據認為，歐亞山貓大約 500 年前在英國滅絕。從技術上講，它們是島上的原生動物，但由於狩獵和棲息地喪失，它們的數量逐漸減少，直到最終消失，似乎永遠消失了。
然而，山貓可能很快就會捲土重來，因為三個蘇格蘭野生動物慈善機構正在尋求將這種大型貓科動物重新引入凱恩戈姆和阿蓋爾的部分地區。
山貓是歐洲第三大掠食者，僅次於棕熊和狼。它們是關鍵物種，這意味著即使這種大型貓科動物的數量很少，也會對周圍的環境產生巨大影響。他們有能力控制野鹿，以便林地可以生長，生態學家特別有興趣蘇格蘭。
「蘇格蘭的林地鹿比其他歐洲國家都多，它們無情的啃食常常阻礙我們天然林地的擴張和健康再生，」野生動物慈善機構「生命之樹」的首席執行官史蒂夫·米克爾賴特(Steve Micklewright) 說。
除了剝光樹木的植被外，鹿還清除森林中的灌木層，這些灌木層為夜鶯和柳鶯等鳥類提供了棲息地。
「透過捕食狍子，山貓將恢復幾個世紀以來缺失的生態過程，並提供免費且高效的鹿管理服務，」米克爾賴特補充道。
三個慈善機構，蘇格蘭：大局,生命之樹和文森特野生動物信託基金一月份發起了一項研究，調查高地居民是否願意與大型貓科動物一起生活。該計畫的合作夥伴認識到，該計劃成功的唯一方法是了解人們對與這些掠食者分享自然空間的想法。
他們說：「不應該將山貓強加給蘇格蘭人民，但進行公開討論也很重要，承認這一點，在全球生物多樣性危機，我們有機會不僅帶回有魅力的本土物種，還帶回其將恢復的缺失的生態過程。
恢復歐洲失蹤的山貓
山貓是害羞、孤單的動物。它們在廣闊的領地上漫遊，更喜歡在樹林茂密的地方捕捉獵物並為小貓創造巢穴。該物種分佈在從法國到喜馬拉雅山的廣闊地理範圍內。儘管被世界自然保護聯盟視為“最不受關注”，但它們在西歐大多數地區已經變得罕見。
專家認為，偏遠的蘇格蘭高地能夠容納約 400 隻野貓。如果磋商成功，該國將與其他一些國家一起努力擴大歐洲山貓的活動範圍和數量。
然而，有一個國家恢復了失蹤的山貓，對於那些想要這樣做的人來說，這是一個警告。它的一個問題揭示了諮詢蘇格蘭公眾的必要性。
法國和瑞士邊境的汝拉山脈被認為是大約 150 隻大型貓科動物的家。 1970年代重新引入法國後，三分之二的山貓族群生活在該地區。
但去年12月31日，在Quingey公社發現了一隻山貓的屍體。驗屍報告顯示，它是被槍殺的，當地官員懷疑是偷獵者所為。僅僅一次損失就對人們來說是一個“嚴重打擊”，但這並不是過去一年中唯一的山貓被射殺事件。
地區環境、規劃和住房局透露，“這確實是繼年初在上萊茵省和汝拉省發生的事件之後，2020年確認的第三起非法破壞山貓的事件。”
儘管數量很少，但自然資源保護主義者認為這些損失是阻礙人口穩定在法國，這些大型貓科動物的比例似乎正在下降。當地非營利組織雅典娜中心 (Athénas Center) 在其 Facebook 頁面上發布了一項獎勵，獎勵任何提供有關「非法破壞」資訊的人。
該組織表示，此類行為使他們的保育工作受到質疑，而對汝拉山貓族群的影響似乎也同意這一點。
保育和社會科學如何連結在一起？
了解為什麼法國會發生山貓被獵殺的事件，這一點很重要。
對人類的攻擊幾乎是聞所未聞的，但對牲畜來說卻有風險。蘇格蘭農民已經表示反對，引用了 2016 年挪威 20,000 多隻羊被掠食者殺害的賠償金。
Rewilding Europe 是一個由歐洲大陸約 70 個不同生態組織組成的組織，它已經在努力讓大眾接受山貓。這種動物的小規模、孤立的族群在斯洛維尼亞、波蘭和德國等國家倖存下來。但它們是令人難以置信的近親繁殖，並且面臨消失的危險。
公眾對擴大領地和確保其基因多樣化的計劃的支持對於生存至關重要。 Life Lynx 是一個在迪納里克阿爾卑斯山工作的團體，除了實際的保育工作外，還進行教育和宣傳工作。野生動物旅遊、名人大使和有關該物種的紀錄片為當地帶來收入的承諾都是他們野化武器庫的一部分。
蘇格蘭希望從公眾諮詢中獲得這種見解；如何在人類社區和貓科動物之間建立關係。
「重新引入山貓將不可避免地帶來挑戰，」將領導文森特野生動物信託基金這項研究的珍妮·麥克弗森說。
“蘇格蘭山貓計劃將積極吸收代表全方位觀點的利益相關者，以便就對山貓的支持或容忍程度得出有意義的結論，從而得出未來任何重新引入山貓的可能成功的結論。”
