來自牛津大學和伯明翰大學的古生物學家在牛津郡杜瓦斯農場採石場發現了數百個恐龍腳印，這是一項非凡的發現。
該遺址的歷史可以追溯到 1.66 億年前的中侏羅紀時期，揭示了一條“恐龍高速公路”，其中有草食性和肉食性物種的足跡，其中包括可怕的掠食性巨龍。
挖掘工作於 2024 年 6 月完成，發現了 5 條主要軌道，最長的軌道超過 150 公尺。
其中四種是由蜥腳類恐龍創造的，蜥腳類恐龍是一種巨大的長頸食草動物，例如鯨龍，可以長到 18 公尺長。第五條足跡屬於巨龍，這是一種九公尺長的肉食性獸腳亞目恐龍，以其爪狀三趾足印而聞名。
「足跡為我們提供了該動物生命中的那個時刻。它告訴我們它就在那裡，不像可以移動的屍體化石。它讓我們一睹它們在做什麼。但我們也可以弄清楚它們是如何做到的它們有多大、移動速度有多快、它們彼此之間以及與環境的相互作用如何，」伯明翰大學的微型古生物學家科斯蒂·埃德加教授告訴歐洲新聞文化。
這些腳印首先是由採石場工人加里·約翰遜發現的，他在粘土上發現了不尋常的痕跡後向研究人員發出了警報。 100 多名科學家、志工和採石場工作人員通力合作，進行了為期一周的挖掘工作，發現了 200 個腳印。
研究團隊使用空中無人機捕獲了 20,000 張影像，並創建了該地點的詳細 3D 模型，確保為研究和公眾參與提供永久的數位記錄。
科斯蒂·埃德加教授強調了這項發現如此重要的兩個關鍵原因：「其中之一是遺址的大小。今天您可以參觀的大多數英國恐龍足跡遺址都位於海岸上，而且它們都非常小。
她補充說：「其次，這項發現也具有重要意義，因為2024 年是恐龍科學命名200 週年。斑龍是第一個被命名和描述的恐龍，於1824 年在牛津郡發現。在採石場尋找這種動物的足跡與最初描述的非常接近，在其 200 週年紀念日期間產生了非常好的協同效應。
這一巨大的軌道發現將成為牛津大學自然歷史博物館 (OUMNH) 的新展覽「破土動工」的核心，展覽將持續至 2025 年 9 月 29 日。
