這一切都始於參觀美國洛杉磯郊區的寵物墓園。
儘管美國作家兼攝影師保羅·庫杜納里斯 (Paul Koudounaris) 的整個職業生涯都在研究死亡，但他實際上並不太關心人類墓地 - 但寵物天堂公墓和火葬場不同。
「我最終在那裡度過了一整天。我非常感動，」庫杜納里斯告訴歐洲新聞文化。
「這就像所有通常控制我們與死者互動方式的規則，或者整個言論，都被暫停了。因為當涉及動物時，我們與它們的關係非常不同。人們會說他們想說的話。溝通更加直接和純粹。
於是，長達11年的迷戀就此誕生，並在「至死不渝——寵物墓地、動物墳墓和永恆的奉獻」中達到頂峰。這本書於上個月在英國出版，探討了有關動物死亡及其紀念的不同文化習俗和看法。
從墓碑上精緻的手繪肖像，到令人驚嘆的真人大小的雕像和歷史陵墓，每一頁都向我們與動物的獨特聯繫致敬，以及當我們被悲傷困擾時，如何以有趣和令人心碎的方式表達這種關係。
「當寵物去世時，與人類親屬去世時的經歷是不同的，」庫杜納里斯說。 「它們成為我們自己的鏡像，而人類關係從未真正做到這一點。所以這就好像你的一部分已經死了，永遠無法恢復。
第一個城市寵物墓地於 1881 年在倫敦海德公園建立，當時一隻名叫 Cherry 的馬爾濟斯小狗（據說非常可愛）去世了。他的家人與當地一位名叫溫布里奇先生的看門人成了好朋友，溫布里奇先生同意他們把切裡埋在那裡。
消息很快傳開，溫布里奇先生突然收到大量寵物埋葬請求。透過純粹的慷慨，他在不知不覺中為人們在寵物處理問題上日益絕望的困境創造了一個急需的解決方案。
儘管現在難以想像，但在維多利亞時代，大多數城市居民最終都會將死去的動物丟進河流或垃圾箱中。唯一的其他選擇是動物標本剝制術（昂貴且令許多人不安）或一種聽起來可怕無情的「撕裂」過程，在這種過程中，動物會被塗上化學物質並變成廢物。
土葬被認為對人類來說是絕對神聖的，直到 1800 年代末，火葬對任何人來說都不是一個可行的選擇，這使得寵物主人無法尊重這種關係或接受他們的情感創傷。相反，對寵物的死亡感到悲傷是一種禁忌，被羞辱地拒之門外。
這也是飼養寵物的概念在歐洲逐漸確立的時期。當社會努力思考這意味著什麼時，寵物墓地開始在整個非洲大陸悄悄興起，最初只對服務性動物有嚴格的標準。
然而，最著名的是 Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques。這是一座精緻的新藝術風格公墓，於 1899 年在巴黎開放，旨在阻止巴黎人將死去的動物扔進塞納河，並激發人們對動物應有權利的更多認識。
在研究這本書十多年來，參觀世界各地的寵物墓地和葬禮儀式時，最讓庫杜納里斯震驚的事情之一是寵物悲傷的廣泛性。
例如，英國格洛斯特郡有一座非常古老的墳墓，專門埋葬一條鱒魚，上面刻著一首題為“老魚的記憶”的詩句。
還有大象斯托尼，它是 20 世紀 90 年代一家酒店的表演者，成為美國拉斯維加斯寵物墓地有史以來埋葬的最大動物。另一方面，美國馬裡蘭州辦公室工作人員與一隻蒼蠅結下不解之緣，但被正式埋葬在火柴盒中。
「我個人無法理解與魚的聯繫，但人們可以與任何東西建立聯繫。我認為這就是一切之美的一部分，每個物種的動物都有能力以某種方式觸動人類的心，」庫杜納里斯說。
儘管如今人們對寵物悲傷的認識和理解要好得多，但社會恥辱仍然存在，與人類的死亡相比，寵物的悲傷可以被輕視，有時甚至是羞恥。
這會讓我們對動物死亡的反應變得複雜，我們覺得我們應該更快地擺脫它，或者用儀式來紀念它們是「愚蠢的」。
「問題在於，在西方文化中，當談到動物時，我們沒有像對待人類那樣的內置程序來告別，」庫杜納里斯說，他還擔任了一年的志願者寵物悲傷諮詢師。
「例如，當我在泰國時，有一座佛教寺廟專門從事動物葬禮。讓我印象深刻的是，在其他文化中，他們確實有某種哀悼儀式來向動物道別。我認為這很有幫助。
世界上許多寵物墓地仍然脫離電網或被遺棄，但庫杜納里斯對它們都充滿了感情。
“我將其與局外人的哀悼藝術進行比較，因為這只是正常的，日常生活中的人們尋找詞語來表達他們的悲傷。”
然而，其中一些引人注目的地方包括位於芬蘭赫爾辛基的一個樹木繁茂的墓地，那裡手繪的寵物肖像被小燈籠的柔和光芒照亮。
「在墨西哥華雷斯，還有一個我喜歡的寵物墓地，那隻是沙漠中的一片岩石，上面掛滿了狗和貓的手繪圖圖片，」庫杜納里斯補充道。
儘管有這個名字，寵物墓地是一個令人難以置信的人性化空間，在這裡，我們可以瞥見他人真實的、甚至是有趣的、脆弱和自我表達的時刻，這種脆弱和自我表達只會在失去之後才會膨脹。
它們是對那些忠誠者的奉獻，充滿了物種之間所有安靜而宏大的愛情故事的令人安慰的光環，並提醒我們這樣的愛情故事如何在我們身上流傳，塑造我們和我們的世界。
「除了文本之外，我希望人們能夠了解這種感覺的普遍性，」庫杜納里斯說。 “也許從其他人處理寵物去世的方式中可以看到，這對他們自己來說是一種告別的靈感。”
