有一天晚上，我的教子看起來很著急，問是否有「TomGirl」這樣的東西？他創造了一個解決我們這個時代許多問題的術語。關於性別刻板印象和“女性”一詞的負面想法的問題。幾年前，我根據這個事件寫了一本圖畫書，講述了一個喜歡編織和縫紉的小男孩的故事。起初他被嘲笑，但在家人和一些成年人的支持下，他不斷前進，僅僅靠做自己就贏得了包括同學在內的其他人的尊重。該書目前有 12 個國家和 8 種語言版本，這意味著書中的思想和訊息跨越了多種文化。
作為一個在美國的小男孩，我因為能唱能跳而受到了很多關注，並在 11 歲左右開始從事專業工作。它給那些真正親近我的人帶來了不可估量的支持和快樂，當然也幫助我擺脫了任何負面情緒。但在我們的宗教社群和我就讀的學校裡，這些都是男孩們需要探索的不尋常的才能。
因為我喜歡當童星，所以沒有時間像許多小男孩一樣參加運動。我並沒有感到特別難為情，因為我專注於自己正在做的事情，但似乎我不屬於「運動員」等受歡迎的群體。回想起來，雖然我並沒有感到特別孤獨，但我對工作的專注卻有一種孤獨或孤立感。我開始明白，每個人都有不同的感受——與他們生活中被認為是正常的東西不一致。
如果我們開始理解並支持我們都是具有自己特殊興趣和個性的個體，我們就可以找到方法不成為霸凌或不良行為的受害者，這些行為通常是對未知事物的恐懼。
近年來，我們聽到很多關於男孩和男人需要接觸自己女性化的一面的說法。但這意味著什麼？對性別的狹隘期望正在壓垮男孩和女孩。
我發現的一件有趣的事情是，即使是最進步的父母有時也會失去常識。他們可能會鼓勵孩子在家裡私下走一條非正統的道路，但在公共場合鼓勵他們順從。他們不知道孩子可能會對此感到困惑。舉個例子，我認識一些父母，他們讓他們的小男孩在家裡穿高跟鞋，但阻止他在外面穿。這對孩子來說意味著什麼？暗示孩子的休閒興趣應該秘密探索是多麼可悲。這並不能讓任何人為離開家庭的生活做好準備。相反，我們需要為他們提供工具來處理他們可能遇到的任何問題。
我們的工作是讓我們的孩子自由地忠於自己。這是一個過程，在這個過程中，孩子應該能夠嘗試許多不同的皮膚。我們不都經歷過成長期、癮君子時期、運動員時期、戲劇小子時期，甚至是新流行的極客時期嗎？這就是為什麼當我們看到自己的舊照片時我們會感到局促不安。這就是為什麼有些人對同學會感到緊張——我們的風格和個性會隨著時間的推移而改變。有人會記得我以前的樣子，或是想了解我現在的樣子嗎？透過不斷告訴孩子們應該如何行事、穿什麼以及他們應該感興趣什麼，我們會讓他們更難成長。
玩耍是您夢想和想像不同身分的地方！我們無法也不應該保護孩子免受一切傷害。當然，我們應該保護他們免受危險和暴力，但他們需要生活經驗才能學會同理心並在世界上共存。如果孩子以這種方式受到庇護，他們就會變得思想封閉、自以為是，無法與他人交往，更不用說與那些被視為不同的人了。
有安全感的孩子可以探索和學習，在一個他們可能被嘲笑或欺負的世界中航行。我相信霸凌是我們本性的一部分，並且永遠不會停止。然而，自信將幫助孩子和成年人抵禦嘲笑，或至少幫助他們在繼續追求成為一個完整的人的過程中擺脫嘲笑。
最後，我問自己為什麼女性的觀念是負面的。正如格洛麗亞·斯泰納姆所說：“我們已經開始像養育兒子一樣養育女兒……但很少有人有勇氣像養育女兒一樣養育我們的兒子。”
假小子因自信和堅強而受到稱讚，但男孩被認為表現得像女孩就是一個問題。當你告訴你的兒子不要「娘娘腔」時，這對他的妹妹意味著什麼？當小女孩的活動或興趣被公開剝奪合法性時，她們該怎麼想？
讓女孩參與運動和強迫她做一些她不感興趣的事情之間有很大的區別。同樣，人們不應該壓制男孩對芭蕾舞課感興趣的想法。
我們如何創造一個世界，讓我們所有人都能以自己選擇的方式表達我們獨特的自我，而不會受到嘲笑和羞恥？我並不是在這裡批評正在閱讀這篇文章的優秀父母和照顧者——他們只愛自己的孩子。常識必須佔上風。我只是懷著敬意地請求父母和照顧者讓他們的孩子自由探索，這樣我們就能找到一種共同生活的方式，並慶祝我們的差異。
那將是多麼美好的一天。
克雷格龐蘭茲是一位美國作家、演員和創作歌手。他的兒童讀物《Made By Raffi》講述了一個熱愛編織和縫紉的男孩的故事，該書被翻譯成 8 種語言，在 11 個國家/地區出售。
這本書由屢獲殊榮的藝術家瑪格麗特·張伯倫繪製插圖。
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