儘管新冠肺炎 (Covid-19) 全球大流行，但烏茲別克政府仍宣佈在 2021 年繼續推動雄心勃勃的私有化計劃，令國際經濟學家感到驚訝。
該病毒已經造成了足夠的經濟壓力，歐洲復興開發銀行（EBRD）最近表示，放緩重大私有化過程可能是明智之舉。該行年度國別評估稱，“如果經濟復甦慢於預期，此前的國有銀行和企業大規模私有化計劃可能不得不推遲。”
但事實上，儘管這場流行病對烏茲別克斯坦的主要市場造成了毀滅性影響，儘管病毒爆發後的前六個月沒有任何增長，但該國今年的 GDP 卻出現了令人驚訝的增長。
因此大規模的私有化看起來將如期進行。烏茲別克總統沙夫卡特·米爾濟約耶夫在向烏茲別克斯坦議會發表年終講話時宣布，將為 Sanoatkurilisbank、Asaka Bank、Mortgage Bank、Aloqa Bank、Turon Bank 和 Kishlock Kurilish Bank 的私有化做好準備。目前正在就戰略投資者收購國家在至少一家領先銀行的股份進行談判。包括83家石油和天然氣公司在內的數十家其他大型企業的國家股權也將被拍賣。
他再次強調，他的政府的首要目標是讓私部門而不是國家成為經濟的主要驅動力。他預計未來兩年烏茲別克國有企業數量將減少三分之二。
無論如何，這都是一個巨大的改變。正如亞洲開發銀行（ADB）2020年1月的一份工作文件指出，「烏茲別克的國有企業（SOE）在經濟中的許多部門中佔據主導地位並對績效產生重大影響，包括自然資源、能源、製造業、電信、交通和農業。
自從烏茲別克脫離蘇聯以來的三十年裡，米爾濟約耶夫政府並不是第一個宣布私有化計畫的政府。之前的嘗試都令人失望。事實證明，大型企業無法出售，而且總體而言，外國投資者選擇迴避基本上未進行改革的後蘇聯經濟所帶來的風險。
在米爾濟約耶夫的領導下，情況發生了很大變化。美國國務院2020年對烏茲別克投資環境的評估得出的結論是，已經實施的政策「重點是提高烏茲別克斯坦的投資吸引力，包括透過新的貨幣監管法來保障當前跨境和資本流動交易的自由；新的投資活動法保障外國投資者的權利；新的稅法具有更低、更公平的稅率和簡化的報告要求。
最大的變化之一是私有化本身的方式。現在的目標不再是銷售收入，而是增加競爭和效率。現在的希望是，即使在沒有預見到私有化的地方——在自然壟斷和戰略部門中——國際企業標準仍然會佔上風。
歐洲復興開發銀行前行長、現任米爾濟約耶夫經濟發展和治理顧問蘇馬·查克拉巴蒂爵士在最近的一次採訪中表示，米爾濟約耶夫「明確了改革與就業、更好的教育和醫療保健等公眾價值觀之間的聯繫。
更大的計劃是實現經濟現代化，減少對未加工資源出口的依賴，並增加附加價值生產。政府已經承認，這需要大幅改善管理人才庫，希望透過外國直接投資和改善國內教育來實現這一點。
正如美國國務院所說：
「政府於 2016 年啟動的自由化改革政策正在取得成效：烏茲別克斯坦吸引的外國直接投資 (FDI) 總額已從 2018 年的約 16 億美元增長到 2019 年的 42 億美元。烏茲別克被評為世界銀行2020 年營商環境報告中排名前20 名的“全球改善者”，以及《經濟學人》2019 年度國家獎得主。
烏茲別克財政部預計 2021 年外國直接投資將達到 78.1 億美元。
無論是否計劃進行私有化，烏茲別克許多領先的國有企業都在被推向國際金融市場。例如，在未來一年，大型納沃伊礦業和冶金廠、天然氣壟斷企業烏茲別克石油天然氣公司、水力發電商烏茲別克水力發電公司和汽車製造商烏扎夫托薩諾特計劃在沒有政府擔保的情況下籌集國際資金。其中一些已經或正在獲得國際信用評級。光是招股說明書的要求就迫使企業文化以閃電般的速度改變。
在全國企業界，受疫情影響的 Zoom 網路研討會風靡一時，主題從員工培訓和技能提升，到滿足國際投資者的 ESG（環境、社會和公司治理）期望。國有企業負責人曾經被視為高級官僚，正式級別為部級或副部級，而現在，他們被期望扮演真正的首席執行官。
