敘利亞總統巴沙爾·阿薩德政府週日垮台，為他近14 年的權力鬥爭畫上句號，因為他的國家被一場毀滅性的內戰撕裂，這場內戰成為地區和國際勢力的代理人戰場。
阿薩德的垮台與2000年他不太可能擔任敘利亞總統的頭幾個月形成鮮明對比，當時許多人希望他在父親三十年的鐵腕統治後成為一名年輕的改革者。
這位受過西方教育的眼科醫生年僅 34 歲，是一位相當怪異、精通科技的電腦迷，舉止溫和。
但是，當2011年3月爆發反對他統治的抗議活動時，阿薩德採取了他父親曾經使用過的嚴厲策略來試圖鎮壓他們。
隨著起義升級為全面內戰，他依靠軍隊在盟友伊朗和俄羅斯的支持下轟炸反對派控制的城市。
國際人權組織和檢察官指控敘利亞政府營運的拘留中心普遍存在酷刑和法外處決。
敘利亞戰爭已奪走近50萬人的生命，並迫使該國戰前2,300萬人口中的一半逃離家園。隨著起義升級為內戰，數百萬敘利亞人前往約旦、土耳其、伊拉克和黎巴嫩等鄰國尋求庇護，其中許多人繼續前往歐洲。
他的離開結束了阿薩德家族長達不到 54 年的統治。由於沒有明確的繼任者，這使該國陷入了進一步的不確定性。
直到最近，阿薩德似乎已經接近穩定自己的地位。曠日持久的戰爭已經進入了冰凍的前線，阿薩德政府收復了敘利亞的大部分領土。同時，反對派控制了西北部，庫德族武裝控制了東北部。
儘管西方對大馬士革的製裁嚴重削弱，但鄰國已開始接受阿薩德對權力的控制。
阿拉伯聯盟去年恢復了敘利亞的成員國資格，今年5月，沙烏地阿拉伯在與大馬士革斷絕關係後任命了12年來第一位駐敘利亞大使。
然而，11月下旬，敘利亞西北部反對派發動突然進攻，地緣政治局勢迅速改變。
政府軍迅速崩潰，而阿薩德的盟友則因其他衝突而分心——包括俄羅斯在烏克蘭的戰爭以及涉及以色列和伊朗支持的激進組織真主黨和哈馬斯的持續戰爭——似乎不願意強力幹預。
週日，阿薩德的行蹤尚不清楚，有報導稱，隨著叛亂分子控制敘利亞首都，他已離開該國。
2000年，巴沙爾因命運的轉折而上台。他的父親一直在培養他的大哥巴茲爾作為繼承人，但巴茲爾在1994年在大馬士革的一場車禍中喪生。巴沙爾結束了在倫敦的眼科實習，被帶回家，接受了軍事訓練，並晉升為上校，以建立自己的資歷，以便有一天能夠統治國家。
2000 年哈菲茲·阿薩德去世後，議會迅速將總統年齡要求從 40 歲降低到 34 歲。
哈菲茲一生都是軍人，他統治這個國家近30年，期間他建立了蘇聯式的中央集權經濟，並對異見保持如此令人窒息的態度，以至於敘利亞人甚至不敢向朋友開玩笑談論政治。
他奉行一種世俗意識形態，試圖用阿拉伯民族主義和英勇抵抗以色列的形象來掩蓋宗派分歧。他與伊朗什葉派神職人員領導層結盟，確定了敘利亞對黎巴嫩的統治，並建立了巴勒斯坦和黎巴嫩激進組織網絡。
巴沙爾最初看起來完全不像他的強人父親。
他身材高大，身材瘦長，說話有些口齒不清，給人一種安靜、溫柔的感覺。在成為總統之前，他唯一的官方職位是敘利亞電腦協會會長。他的妻子阿斯瑪·阿赫拉斯 (Asma al-Akhras) 是他上任幾個月後結婚的，她出生於英國，非常有吸引力、時尚。
這對年輕夫婦最終生下了三個孩子，他們似乎迴避權力的象徵。他們住在大馬士革高檔阿布魯馬內區的一間公寓裡，而不是像其他阿拉伯領導人一樣住在富麗堂皇的豪宅裡。
阿薩德剛上任時，釋放了政治犯，並允許進行更公開的討論。在「大馬士革之春」期間，知識分子沙龍出現了，敘利亞人可以在這裡談論藝術、文化和政治，而這在他父親統治下是不可能的。
但2001年，1000名知識分子簽署了一份公開請願書，呼籲多黨民主和更大的自由，而其他人則試圖組建政黨，這些沙龍被令人畏懼的秘密警察關閉，秘密警察逮捕了數十名活動人士。
阿薩德沒有採取政治開放，而是轉向經濟改革。他慢慢取消了經濟限制，允許外國銀行進入，敞開進口大門，並賦予私部門權力。大馬士革和其他長期陷入單調的城市看到了購物中心、新餐廳和消費品的繁榮。旅遊業蓬勃發展。
在國外，他堅持父親設定的路線，基於與伊朗的聯盟和堅持完全歸還以色列吞併的戈蘭高地的政策，儘管實際上阿薩德從未與以色列進行軍事對抗。
2005年，前總理拉菲克·哈里裡被暗殺後，敘利亞失去了對鄰國黎巴嫩長達數十年的控制，他遭受了沉重打擊。由於許多黎巴嫩人指責大馬士革是這起屠殺的幕後黑手，敘利亞被迫從該國撤軍，親美政府上台。
同時，阿拉伯世界分裂成兩個陣營：一個是美國盟友、遜尼派領導的沙烏地阿拉伯和埃及等國家，另一個是敘利亞和什葉派領導的伊朗，這些國家與真主黨和巴勒斯坦武裝分子有聯繫。
自始至終，阿薩德在國內很大程度上依賴與其父親相同的權力基礎：他的阿拉維派，這是伊斯蘭教什葉派的一個分支，約佔人口的 10%。他的政府中的許多職位都由曾為他父親工作的同一家族的年輕一代擔任。他的改革創造的新中產階級也被吸引進來，其中包括著名的遜尼派商人家族。
阿薩德也轉向了自己的家人。他的弟弟馬赫領導著精銳的總統衛隊，並將領導鎮壓起義。他們的妹妹布希拉（Bushra）和她的丈夫國防部副部長阿塞夫·肖卡特（Assef Shawkat）在他的核心圈子中發出了強有力的聲音，直到他在 2012 年的爆炸事件中喪生。巴沙爾的表弟拉米·馬赫盧夫成為全國最大的商人，領導著一個金融帝國，之後兩人發生爭執，導致馬赫盧夫被推到一邊。
阿薩德也越來越多地將關鍵角色託付給妻子阿斯瑪，直到她在五月宣布正在接受白血病治療並退出聚光燈下。
當突尼斯和埃及爆發抗議活動並最終推翻其統治者時，阿薩德否認了在他的國家發生同樣情況的可能性，堅稱他的政權更符合人民的利益。在阿拉伯之春浪潮確實蔓延到敘利亞後，他的安全部隊進行了殘酷的鎮壓，而阿薩德始終否認他面臨民眾叛亂，而是指責「外國支持的恐怖分子」試圖破壞他的政權穩定。
他的言論引起了敘利亞許多少數群體的共鳴——包括基督徒、德魯茲派和什葉派——以及一些遜尼派人士，他們對遜尼派極端分子統治的前景的恐懼甚至超過了他們對阿薩德獨裁統治的厭惡。
諷刺的是，2011 年2 月26 日——埃及的胡斯尼·穆巴拉克被抗議者趕下台兩天后，就在阿拉伯之春抗議浪潮到達敘利亞之前——阿薩德透過電子郵件發送了一個笑話，嘲笑穆巴拉克頑固拒絕下台。這個笑話後來被維基解密作為 2012 年發布的文件的一部分披露。
「字典中添加的新詞：穆巴拉克（動詞）：黏某物，或黏合某物......穆巴拉克（形容詞）：學習或理解緩慢，」它寫道。
