週一，一名在西非被扣為人質的法國記者和一名美國援助人員都獲釋。
尼日爾官員週一早上出人意料地宣布，奧利維爾·杜波依斯和傑弗裡·伍德克已搭乘專機飛往該國首都，但沒有提供任何細節。
美國官員表示，這名美國人質並非在尼日爾獲釋，而是在包括馬利在內的周邊地區獲釋，杜波依斯於 2021 年在那裡被綁架。
當他們在尼亞美短暫會見一小群記者時，兩人似乎身體狀況良好。大約兩年前被綁架的杜波依斯在受到祝福者的歡迎時露出了燦爛的笑容，說他很累，但其他方面都很好。
「能夠來到這裡，獲得自由，對我來說真是太棒了，」這位 48 歲的記者說道。 “我根本沒想到會這樣。我要向尼日爾及其對此類微妙任務的了解表示敬意。並向法國以及所有使今天能夠來到這裡的人們致敬。
伍德克曬黑了，一頭灰白的長髮紮成馬尾辮，拄著拐杖，沒有說話。六年前，他被綁架了。
美國官員表示，伍德克的獲釋沒有支付任何贖金，並讚揚尼日政府幫助他獲得自由。法國政府沒有評論記者奧利維爾·杜布瓦是如何贏得自由的。
上週，美國國務卿安東尼·布林肯訪問尼日爾，宣布向薩赫勒地區提供 1.5 億美元（1.4 億歐元）的直接援助。
這兩名男子是已知在該地區被關押的最引人注目的外國人，這是自 2020 年 10 月一名法國婦女和兩名義大利男子在馬裡一起獲釋以來規模最大的一次釋放。
長期以來一直推動釋放杜波依斯的新聞組織“無國界記者”表示，“我們感到高興和巨大的寬慰”，並感謝法國當局。
2016 年10 月，伍德克在尼日爾阿巴拉克的家中被綁架，這些人伏擊並殺死了他的警衛，並用槍指著他將他強行推上卡車，然後將他驅車向北駛往馬裡邊境。
當局認為她被一個與基地組織有聯繫的激進組織 JNIM 關押，並表示綁架者向她丈夫索要數百萬美元的贖金才得以釋放。
Intelonyx Intelligence Advisory 執行長 Laith Alkhouri 表示，杜波依斯也被 JNIM 武裝份子關押，不過目前還不清楚這兩名外國人質被關押了多久。
薩赫勒地區是撒哈拉沙漠下方廣闊的半乾旱地區，長期以來，一些團體一直在綁架人質以勒索贖金。
根據先前釋放的俘虜描述，他們經常在酷熱難耐的條件下從一個地點轉移到另一個地點。極端分子的目標是使用數百萬美元的贖金來資助他們的聖戰行動，儘管並非所有國家都參與付款談判。
週一，紅十字國際委員會宣布其兩名員工在馬利獲釋。該組織不會透露這些員工的身份或綁架情況，也無法證實與當天宣布釋放的其他人質是否有任何關聯。
根據武裝衝突地點和事件數據項目的數據，自 2015 年以來，薩赫勒地區至少有 25 名外國人和無數當地人被綁架。 2020 年，瑞士當局稱基督教傳教士貝阿特麗斯·斯托克利 (Beatrice Stoeckli) 被武裝分子殺害。
據信與基地組織和伊斯蘭國組織有聯繫的武裝分子仍然扣押著一些人質，其中包括一名德國牧師。去年11月，漢斯·約阿希姆·洛爾神父在準備在馬利首都慶祝彌撒時被綁架。
去年，一對義大利夫婦和他們的孩子在馬利南部與一名家庭員工一起被綁架。
