研究人員在肯亞博物館的抽屜裡偶然發現了隱藏了數十年的骨頭後，發現了一種新的食肉哺乳動物，體型比北極熊還要大。
這個新物種，叫做來自非洲的大獅子，2000萬年前漫遊非洲。據該機構稱，它重約 3,000 磅（1,360 公斤），頭骨有犀牛的長度，犬齒有香蕉的大小。研究結果週四發表在《古脊椎動物學雜誌》。
它的化石是幾十年前由尋找古代猿類證據的研究人員在肯亞挖掘出來的。但它很快就被存放在肯亞國家博物館的抽屜裡，並沒有受到太多關注。
俄亥俄大學生物醫學科學系的 Matt Borths 參觀了博物館並打開了抽屜。
「我們看到了一排巨大的食肉牙齒，顯然屬於科學上的新物種，」他在一份聲明。
“生物史上的迷人時刻”
儘管它的名字在斯瓦希里語中的意思是“巨大的非洲獅子”，但對化石進行的研究得出的結論是，這種生物屬於一種已滅絕的哺乳動物，稱為鬣狗。
鬣齒獸是非洲最早的哺乳動物食肉動物，在非鳥類恐龍滅絕後的約 4500 萬年裡，它們是非洲的頂級掠食者。
「辛巴庫布瓦最顯著的特徵是標本的大小。根據其巨大的牙齒排列，這種動物比任何現代非洲陸生食肉動物都要大得多，」玻爾斯和他的合著者、同樣來自俄亥俄大學的南希·史蒂文斯在《學習。
但由於地球板塊的構造運動，非洲和北部大陸逐漸靠近，動物群和植物群開始在兩塊大陸之間遷移。在 Simbakubwa kutokaafrika 時期，貓、鬣狗和狗的近親開始從歐亞大陸抵達非洲，鬣齒獸變得越來越稀有，直到最終滅絕。
「這是生物學史上一個令人著迷的時期，」博思說。 “從未相遇過的譜系開始一起出現在化石記錄中。”
「我們不知道究竟是什麼導致鬣齒獸滅絕，但隨著全球氣候變得乾燥，生態系統正在迅速變化。辛巴庫布瓦的巨型親戚是地球上最後的鬣齒獸之一，」博思補充道。
