回顧歷史，可以公平地說，如果沒有鐵路，美國不會如此迅速地發展和繁榮。鐵路的創建有效地重組了國家的物質、社會和經濟基礎。
這些早期的基礎仍然是今天鐵路網絡的基礎。在歐洲，鐵路是為了運輸人員而創建的，而在美國，鐵路是為了運輸貨物而創建的。
今天的客運列車必須讓位給貨運列車，其中一些列車長達兩英里。
然而，從美國旅遊業的角度來看，乘坐火車旅行開闢了一個充滿機會和發現的世界，這是人們在飛機上永遠無法體驗到的。
有許多越野路線橫貫全國，從東到西、從北到南。每個人都有自己的性格，圍繞著沿途的停靠站塑造。
其中最著名的是 Southwest Chief，它完成了從芝加哥到洛杉磯的 2,200 英里、43 小時的旅程。
旅程開始
芝加哥聯合車站是這趟火車之旅的合適起點。另一條著名的路線 66 號公路的起點就在幾個街區之外，與西南酋長公路有些相似。這棟建築散發著歷史的氣息，一走進去，我就能想像多年來有數百萬人在那裡展開旅程。
與許多美國建築一樣，芝加哥的聯合車站看起來有些奇怪的熟悉，但考慮到在那裡拍攝的電影數量，這並不奇怪，其中最著名的是《鐵面無私》中樓梯間的槍戰場景。
從我的角度來看，作為一個家鄉鐵路服務相對較小的旅行者，火車本身的龐大規模讓我驚嘆不已。閃閃發光的銀色馬車似乎沿著月台駛向遠方。當火車出發時，我很快就找到了我的臥舖，這是我在火車上度過兩個晚上的基地，然後漫步尋找方向。
我很快就在觀景車上找到了座位，那裡有巨大的窗戶和咖啡吧，以便能夠盡可能多地欣賞美景。我很清楚，從中西部鄉村到西南部的沙漠，最後到南加州的特哈查皮山脈，有很多值得一看的地方。帶著我的旅遊指南，我熱切地等待著旅程將如何展開。
雖然旅程長達 43 小時，但沿途有許多站點，您可以下車伸展雙腿，或從路邊小販那裡購買當地工藝品。一個建議可能是留意這些車站的火車警衛，因為你不想錯過他們的登機信號並發現自己被落在一個隨機的鄉村地點，距離文明數英里......
距離下一班火車到來的 24 小時可能是一個漫長的等待！
隨著旅程的進展，我們會經過成群的水牛、野鹿、巨大的牧場，甚至是鬼城。我看到的房屋確實位於荒無人煙的地方，距離最近的鄰居有很多英里，還有一些房屋的大部分財產都留在外面——僅僅是因為距離上次降雨已經過去八個月了。
當火車聊天變得有趣時
在火車上很容易開始對話，尤其是在用餐或在觀景車廂內時。我和一位在堪薩斯城寄宿的中年女士交談。大約七個小時後，當我們離開眾多狂野西部電影的拍攝地道奇城時，堪薩斯州的平原開始被科羅拉多落基山脈的山麓所取代。
突然，這位女士停了下來，驚呼道：“天哪……那是一座山！”
我的好奇心戰勝了我，我問她為什麼這麼令人驚訝。她的回答是，這是她第一次離開堪薩斯州。隨後我們與周圍的其他人進行了進一步的討論，普遍的共識是堪薩斯州非常平坦，以至於該州的最高點，即向日葵山，在科羅拉多州邊境附近的一個鄉村牧場的一塊田地上幾乎沒有明顯的上升。
當聽說我的同伴要前往洛杉磯時，我很快意識到她很快就會有生以來第一次看到大海。
在休閒車廂裡，隨著旅程的持續，您會情不自禁地聽到談話聲。我聽到兩位來自新墨西哥州和紐約的經驗豐富的火車旅行者互相競爭，講述最好的旅程恐怖故事，從八個小時的延誤到他們沿途遇到的棘手旅行者。
我遇到一對夫婦正在旅行去見他們的第一個孫子，另一對夫婦正在將鎖、槍托和槍管從該國的一側搬到另一側。
火車車廂裡的景象與聲音
Southwest Chief 公路部分沿著 66 號公路行駛，同時也沿著聖塔菲步道 (Santa Fe Trail) 行駛。在科羅拉多州和新墨西哥州之間，火車將車廂拉過拉頓山口。這裡的建築風格和景觀發生了顯著變化，在到達阿爾伯克基之前，山脈逐漸變成了沙漠。
亞利桑那州的風景再次發生變化，這裡以 12 英尺高的仙人掌而聞名，沿途停靠的站點包括亞利桑那州溫斯洛，那裡的一個街角現在已成為搖滾地標。
旅程的最後 12 小時主要穿越加州，沿途停靠聖貝納迪諾（麥當勞餐廳原址），最後前往洛杉磯。
就像洛杉磯的許多地方一樣，聯合車站已被用作數百部電影的拍攝地，因此當我走下火車並沐浴在早晨的陽光下時，奇怪的熟悉感又回來了。
兩天前在芝加哥看過 66 號公路的起點後，我理所當然地走到路的盡頭聖莫尼卡碼頭。當我凝視太平洋時，我有時間思考我之前的 50 個小時，我所見過的所有地方和所見過的人。
我本來可以在大約四個小時內飛到這座城市，但在 35,000 英尺的高度，你所能做的就是睡覺、閱讀或看電影。我的經驗更加豐富——我很快就會再做一次。
