天文學家表示，他們一直在觀察的星系的變化可能是巨大黑洞覺醒的結果。
星系 SDSS1335+0728 在 2019 年底開始變得更加明亮，促使天文學家追蹤其變化。
研究人員在周二發表在《天文學與天體物理學》雜誌上的一項新研究中表示，其變化可能是他們第一次看到黑洞即時激活。
「想像一下，你多年來一直在觀察一個遙遠的星系，它總是顯得平靜且不活躍，」德國歐洲南方天文台的天文學家、該研究的主要作者保拉·桑切斯·薩斯(Paula Sánchez Sáez)在一份聲明中說。
「突然間，它的[核心]開始出現亮度的巨大變化，這與我們之前見過的任何典型事件不同」。
「我們注意到來源正在演變；源的屬性不是恆定的。它正在發生變化，特別是它的能量狀態。據此，我們說源頭正在激活，」桑切斯薩斯在接受歐洲新聞台採訪時補充道。
「目前尚不清楚是什麼產生了這種激活，但我們看到了進化，我們看到了這種激活」。
研究人員使用不同的望遠鏡，例如歐洲南方天文台位於智利的甚大望遠鏡來觀察光源。
「我們很幸運能夠在正確的時間尋找源頭，」她說。
自2019年12月以來，該星系一直在輻射更多的紫外線和可見光，三年後紅外光度增加。然後它在二月開始發射 X 射線。
這個星系位於我們約3億光年的處女座，在過去的二十年裡沒有任何變化。
牛津大學天文物理學教授克里斯·林托特（Chris Lintott）並沒有參與這項研究，他稱它為一個「迷人的物體」。
「這要么是我們以前見過的事情的極端版本，要么是我們從未見過的過程，」林托告訴歐洲新聞台。
「我們知道，星系中心的黑洞會在數萬年的時間尺度上關閉和開啟，但我沒有想到我們會足夠幸運地捕捉到一個黑洞」。
假設待證實
天文學家表示，需要進行更多研究來排除對活動的其他解釋。
一種這樣的解釋是，這是一種潮汐破壞事件，是一種恆星經過黑洞附近並被撕裂並產生光條紋的現象。
天文學家表示，由於多種原因，這種解釋不如黑洞覺醒的解釋更有利。
桑切斯·薩斯說：“我們看到的變化並不是我們在正常潮汐破壞事件中應該觀察到的典型變化。”
「那麼，來源在很長一段時間內一直在變化。通常這些潮汐幹擾事件只會持續數千或幾百天，」她補充道。
X射線活動在變化之後出現得這麼晚，是另一個線索，表明這不是典型的潮汐破壞事件。
「我們正在進行一項活動，用其他設施、其他儀器觀察源頭，以進一步了解正在發生的情況。因此，根據我們手頭上的數據，我們無法確定這些假設中哪一個是正確的，但我們可以肯定地說這不是一個經典事件，而是我們以前從未見過的事件，」她說。
天文學家一致認為，隨著越來越多的望遠鏡提供觀察天空的新機會，將會產生更多數據來幫助了解星系。
林托特說：“有跡象表明，銀河系的中心黑洞正在經歷這些活動週期，因此我們可能正在目睹過去在銀河系中發生過的事情，並且將來可能會再次發生。”
「這項發現讓人感覺現在是了解黑洞的好時機」。
