低成本旅遊服務供應商優步可能很快就會面臨另一個競爭對手，只不過這款計程車沒有司機，或至少車內沒有司機。
Imperium Drive 正在率先推出其原型無人駕駛出租車，該出租車可以遠端駕駛，在英國米爾頓凱恩斯迎接下一位乘客。
用戶將能夠透過應用程式請求一輛車輛，然後將車輛遠端駕駛到他們的位置。
與普通計程車不同的是，乘客隨後駕駛車輛前往目的地。
開發該技術的 Imperium Drive Ltd 聯合創始人兼首席執行官 Koosha Kaveh 表示：“整個旅程將像 Uber 一樣方便，只是你必須自己開車。”
「因此，就汽車到達所需的時間、按需服務而言，一切都將非常方便。但你可以成為自己的 Uber 司機，並節省 Uber 旅程的費用。當你到達目的地時，你只需將車停在路邊，然後在應用程式上要求遠端駕駛員接管該車輛的控制權，然後你就可以前往目的地，而不必擔心停車問題。
目前，MK 體育場的工作人員正在試用該車，但很快就會擴展到米爾頓凱恩斯足球俱樂部的足球員。
Imperium Drive 計劃在今年稍後推出名為 Fetch 的叫車服務。
該計畫是英國政府一項名為「5G 測試平台和試驗計畫」的更廣泛的國家計畫的一部分。
5G應用
它的目標是投資 5G 現實生活應用——就像米爾頓凱恩斯一樣。
「嗯，這個專案是關於探索即將到來的新的行動解決方案，特別是對互聯和自動駕駛汽車感興趣。本質上，該專案是關於測試 5G 功能，以增強和開發這些服務，使我們能夠將它們部署在城市中，」米爾頓凱恩斯議會交通主管布萊恩馬修斯說。
Imperium Drive 從地方和國家政府以及私人投資者那裡獲得了約 450 萬英鎊（530 萬歐元）來運行試驗。
得益於 5G，該公司可以實現巨大飛躍。
「5G 具有更大的頻寬能力和更低的延遲，基本上使遠端駕駛員能夠安全地以更高的速度行駛。目前，借助4G，我們希望以每小時30 英里的速度行駛在街道上，這是正常的城市速度限制，」卡維說
所以我們不能進入像雙車廂這樣的地方——我的意思是在雙車廂或高速公路上遠端駕駛。 5G 只會讓我們擴大覆蓋範圍，並能夠行駛在限速更高的道路上。
什麼時候可以使用？
從三月開始，它希望在市中心的特定路線上推出這項服務，並推出一款 5 人座轎車——這是邁向更大目標的下一步。
「作為一家公司，我們的目標是讓遠端駕駛比正常駕駛更安全。這非常重要。我們相信透過技術、電腦視覺和軟體，這是可能的，」卡維說。
在試驗期間，一名遠端司機在體育場內的一個攤位上工作。
坐在寬大的窗戶旁邊，遠端駕駛可以在體育場內看到車輛時檢查車輛，但一旦他們上米爾頓凱恩斯的道路，他們將完全依賴車載攝影機。
遠端駕駛員使用最初為視頻遊戲設計的方向盤和踏板。
遠距駕駛員只需接受不到一天的培訓即可上崗。
「操作員可以更細緻地了解周圍的情況。這是因為，在正常駕駛環境中，存在盲點。我們在遠端駕駛中也沒有這種情況。透過這些即時串流，駕駛員可以做出駕駛決策並發揮作用現在，對汽車的控制權全部透過無線通訊網路 4G 和 5G 傳回車輛，」Kaveh 說。
安全嗎？
但即使 5G 比 4G 有很大進步，遠端駕駛仍然會帶來安全問題。
當汽車行駛經過4G或5G未覆蓋的區域時會發生什麼？如果網路速度比平常慢，或更糟的是完全下降怎麼辦？
「我們的技術——監控技術——始終監控鏈路和網路的質量，並採取必要的措施來啟動安全功能：限制速度並向遠端駕駛員發出警報，告知他或她可以做什麼和不能做什麼在不同的時間做，」卡維說。
“我們的最終安全層是，如果網路中斷，這意味著遠端駕駛員無法控制車輛，車輛將執行緊急停止操作，使車輛安全停車。”
另一個安全功能是該汽車控制台上新增的緊急停止按鈕。
一輛 5 人座起亞 Niro 轎車將用於在米爾頓凱恩斯推出這項服務，這是一種普通的混合動力汽車，在市場上很容易買到。
據 Imperium Drive 稱，它將在本月底準備好遠端駕駛。
同時，該公司正在對其進行改造，安裝必要的電腦、攝影機和軟體，以確保服務正常進行。
技術專家喬納森·魯比尼 (Jonathan Roubini) 表示：“在未來 10 年、15 年裡，我們確實希望看到自動駕駛汽車佔據主導地位，並且會有不同的公司出現。”
「他們試圖做的是一步一步地實現這一目標，所以不會突然自動轉向自動駕駛汽車，但就像這些人正在做的那樣，他們引入遠端駕駛員並將汽車帶到需要的地方是的，但你仍然在自己推動它，所以這確實是——他們沒有採取小步驟，但他們確實正在朝著最終目標邁出一些步驟，」他補充道。
Imperium Drive 已經考慮了第二個開發階段，乘客可以拒絕駕駛並要求遠端駕駛。
透過這種新的商業模式，他們希望為遠端司機創造新的零工經濟。
目前，由於異地遠端司機和乘客自行駕車前往目的地，Imperium Drive 聲稱其 Fetch 服務的費用將比 Uber 出行低 50%。
該公司沒有透露即將推出的服務的定價，也沒有透露今年稍後在英國推出該服務的具體時間。
