美國宇航局週五表示，埃隆馬斯克的私人火箭公司SpaceX 獲得了一份價值1.78 億美元（1.51 億歐元）的發射服務合同，用於NASA 的首次任務，重點關注木星的冰衛星木衛二，以及它是否可能擁有適合生命存在的條件。
美國太空總署在網路上發布的聲明中表示，歐羅巴快艇任務將於 2024 年 10 月由馬斯克太空探索技術公司擁有的獵鷹重型火箭從美國太空總署佛羅裡達州肯尼迪太空中心發射升空。
該合約標誌著美國宇航局對這家總部位於加利福尼亞州霍桑的公司的最新信任投票，該公司近年來為美國宇航局運送了一些貨物有效載荷和宇航員到國際太空站。
今年4 月，SpaceX 獲得了一份價值29 億美元（24.6 億歐元）的合同，為計劃中的阿爾忒彌斯計劃建造月球著陸器航天器，該計劃將自1972 年以來首次將NASA 宇航員送回月球。
但在傑夫貝佐斯 (Jeff Bezos) 的藍色起源 (Blue Origin) 和國防承包商 Dynetics Inc 等兩家競爭對手太空公司對 SpaceX 的選擇提出抗議後，該合約被暫停。
生命的證據？
該公司的部分可重複使用的 23 層獵鷹重型火箭是目前世界上最強大的營運太空運載火箭，於 2019 年將其第一個商業有效載荷送入軌道。
美國太空總署並未透露其他公司可能對歐羅巴快艇發射合約進行的競標。
該探測器將對被冰覆蓋的木星衛星進行詳細調查，該衛星比月球稍小，是在太陽係其他地方尋找生命的主要候選衛星。
研究人員在2018 年得出結論，美國宇航局伽利略號太空船在1997 年觀測到的木衛二磁場彎曲似乎是由間歇泉從廣闊的地下海洋中湧出木衛二冰凍地殼引起的。支持了木衛二羽流的其他證據。
美國太空總署表示，快艇任務的目標之一是生成木衛二表面的高解析度影像，確定其成分，尋找地質活動的跡象，測量其冰殼的厚度，並確定其海洋的深度和鹽度。
