自從首次申請十五年後，現在的北馬其頓共和國似乎正全力衝刺，爭取加入歐盟。
與其南部鄰國希臘長期存在的名稱爭端導緻雅典為斯科普里加入歐盟設置了一個又一個障礙。雅典反對馬其頓這個名字——其北部地區之一已經使用了這個名稱——但雙方去年達成了一項歷史性協議，解決了爭論，並使新更名的北馬其頓共和國接近終點線。
歐盟領導人為北馬其頓和阿爾巴尼亞在三月開始正式加入歐盟談判開了綠燈。
但另一個障礙已經悄悄出現，這次來自該國的東部鄰國保加利亞。
索菲亞目前深陷長期反政府抗議活動，反對進行會員談判，稱其對「當前談判框架」不滿意。
保加利亞外交部沒有給出具體的不滿理由，只是表示目前的框架「沒有提供保加利亞所尋求的法律保障」。它堅稱其「要求」已正式添加到談判文件中。
馬其頓語還是保加利亞語？
就像雅典一樣，索菲亞的問題是名字，這次涉及語言。
「保加利亞對北馬其頓的反對與歷史和身份有關。特別是，保加利亞希望北馬其頓承認北馬其頓的斯拉夫人馬其頓人所說的語言不是「馬其頓語」而是保加利亞語或其方言，」查塔姆研究所歐洲計畫副研究員Angelos Chryssogelos 告訴歐洲新聞台。
“他們還希望斯科普里承認‘馬其頓’民族的保加利亞血統”，並放棄他們可能提出的關於保加利亞有一個單獨的‘馬其頓’少數民族的任何主張，索菲亞不承認這一點，因為它認為所有那些自稱為保加利亞人的“馬其頓人”，”他補充道。
過去兩週，各國一直在進行談判，試圖在歐盟成員國外長會議之前找到解決方案，該會議原定於 11 月 10 日舉行，但現已推遲。
根據國際中東和巴爾幹研究所 (IFIMES) 的數據，馬其頓族佔保加利亞人口的 10%。
該組織還在最近的一份報告中指出，「保加利亞語和馬其頓語是兩種不同的語言，跨語言交流需要口譯/筆譯，這與例子（原文如此）不同，塞爾維亞語和克羅埃西亞語需要跨語言溝通。
保加利亞試圖“取得歐盟讓步”
但國內和歐盟政治以及歷史一樣可能發揮作用。
保加利亞的反腐敗抗議活動已持續一百多天，抗議者要求總理博伊科·鮑里索夫和國家最高檢察官伊凡·格舍夫下台。他們指控這兩人與寡頭黑手黨勾結。
拒絕辭職的鮑里索夫迄今已經通過了五次不信任投票。
「令人不安的事實是，擴大進程對於歐盟成員國來說是一個有吸引力的工具，可以向非歐盟鄰國推行政策和變革，」克里索傑洛斯說。
「對保加利亞來說，北馬其頓的入盟進程是在斯科普里極其微妙的時刻獲得讓步的一種方式。然而，相當重要的是，由於這些要求大多數涉及身份和歷史等無形問題，它們反映了保加利亞政府需要採取出於國內政治原因表現出強烈的民族主義姿態，特別是近幾個月來，該國面臨著腐敗指控、街頭示威和因疫情導致的經濟衰退。
歐盟形像在巴爾幹半島受損
保加利亞於2004年成為北約成員國，三年後加入歐盟。
去年，布魯塞爾認為保加利亞自那時以來在司法改革、打擊腐敗和打擊有組織犯罪方面取得的進展“足夠”，但也指出了改進的空間。
此後，歐盟在法治問題上變得更加嚴厲，但分析家仍譴責歐盟反應遲緩且缺乏懲罰。
例如，該委員會“溫和地譴責了政府試圖用武力結束抗議活動”，委員會的朱迪·登普西卡內基歐洲智庫已經說過了。
她辯稱如果鮑里索夫所屬的歐盟議會組織——歐洲人民黨（EPP）——公開反對鮑里索夫，那麼鮑里索夫執政的日子就屈指可數了，但就像匈牙利的歐爾班·維克託一樣，“歐洲人民黨正在採取對保加利亞也採取溫和立場。”
對於克里索格洛斯來說，“這一事件再次表明，歐盟的東擴政策——曾經是其最有效的外交政策工具——如今卻變得軟弱無力、無效。”
「這表明，隨著歐盟變得越來越大、越來越多樣化，在沒有具體國家議程阻礙的情況下，就其外交政策的共同政策和規範做出決定變得越來越困難。
他補充說：“這損害了歐盟在該地區的形象，並讓人懷疑其東擴承諾對其他西巴爾幹國家是否可信。”
克羅埃西亞是2013年加入歐盟的七個國家中第一個加入的，而蒙特內哥羅、塞爾維亞、北馬其頓共和國和阿爾巴尼亞則是正式候選國。波士尼亞和黑塞哥維那以及科索沃是潛在的候選國。
