自1911 年首次引入自閉症一詞以來，我們對自閉症的理解已經發生了顯著的變化，根據英國NHS 的數據，自閉症譜系障礙(ASD) 如今通常不再被視為一種“病症”或“疾病”，而是被視為一組特徵其類型和嚴重程度差異很大。
然而，儘管取得了這些進展，科學家們仍在努力了解這種情況的許多方面。
這包括導致自閉症或增加其發生可能性的根本原因，儘管目前的研究主要指出遺傳和環境因素的結合。
其中一個因素是懷孕期間的感染，例如流感，它一直是動物模型和人類廣泛研究的焦點。
雖然這種關聯不一定是因果關係，這意味著在懷孕期間感染流感並不能保證孩子一定會患上自閉症，但研究表明，這種感染可能是促成因素。
懷孕期間患流感會導致自閉症嗎？
「我們的研究表明，有發燒症狀、體內有高滴度的2 型單純皰疹抗體、報告流感並有流感記錄的女性，生育孩子的風險較高，而孩子隨後會被診斷為自閉症譜系障礙(ASD)。
利普金是一項研究的資深作者，該研究探討了懷孕期間感染流感與兒童自閉症風險之間的潛在關聯。
該研究重點關注實驗室確診的流感病例，而不是僅依賴調查答案或醫療記錄，並發現一些證據表明，當實驗室診斷的流感伴隨自我報告的嚴重症狀時，自閉症譜系障礙（ASD）風險會增加。
「這一切都不足為奇，」利普金說。
「我的意思是，我們告訴女性在懷孕期間不要喝酒，在懷孕期間不要服用某些藥物，在懷孕期間不要吸煙，那麼為什麼我們會驚訝於另一個環境因素在挑戰正常胎兒發育方面可能並不重要」。
作者說，如果感染導致自閉症風險增加，那可能不是病毒本身造成的，而是母親免疫系統的反應及其引發的發炎所造成的。
為什麼懷孕期間的病毒感染會導致自閉症？
為了更好地了解當母親受到導致自閉症的感染時胎兒會發生什麼，研究人員研究了動物模型。
美國冷泉港實驗室的博士後研究員艾琳·桑切斯·馬丁博士最近介紹了她正在進行的基於動物的研究的結果，該研究探討了懷孕期間的炎症如何導致兒童神經發育障礙。
她告訴歐洲新聞健康頻道，她的研究是在小鼠模型上進行的，發現懷孕期間母體免疫活化（MIA）與行為結果有關，類似於人類自閉症。
「我們不能說老鼠患有自閉症，因為這是一種不同的綜合症，但它們可以取代一些與神經發育障礙有關的行為和異常，這些障礙通常是自閉症和精神分裂症，」她解釋道。
該研究還重點研究將懷孕的小鼠暴露於病毒的直接影響，桑契斯馬丁說這可能相當於人類的前三個月。
研究表明，一旦母親的免疫系統在模擬感染後被激活，即使在暴露的24小時內，胚胎也會出現發育缺陷的早期跡象。
有趣的是，發育缺陷主要出現在男性胚胎中，而不是女性胚胎中，她說。
“炎症，而不是特定的傳染源”
雖然桑切斯馬丁強調，由於使用小鼠模型，這些結果可能無法完全轉化為人類，但她補充說，鑑於小鼠研究允許對來自小鼠的胚胎進行比較，因此它們可以引入有助於解釋導致自閉症的因素的光成分。
研究結果表明，羊水或胎盤等胎兒環境的破壞可以解釋為什麼有些胎兒發育異常的風險較高。
桑切斯馬丁說：“基本上，這讓我們明白發炎是與這些問題相關的因素。”
利普金還補充說，「與發炎相關的細胞激素水平升高」在那些孩子隨後被診斷為自閉症的女性中很常見。
「所以我們認為這是炎症，而不是特定的傳染源，並且有很多方式可以觸發這些感染，」他說。
