兒童進入青春期的時間比過去更早，這可能是環境、生活方式和代謝因素共同作用的結果，但其中的原因仍然令科學家感到困惑。
平均而言，女孩在11歲開始青春期，而男孩在12歲開始。導致長期性早熟。
當醫生首次發現 20 世紀 90 年代美國女孩青春期提前的轉變時，他們並沒有看到相同的趨勢在歐洲兒童中。研究人員將其歸因於美國的肥胖流行，而這並沒有影響丹麥，而歐洲數據大多來自丹麥。
但從 2000 年代初開始，情況發生了變化。從丹麥到義大利等地，越來越多的歐洲孩子開始提早進入青春期。
在全球範圍內，女孩開始發育乳房（青春期的關鍵標誌）的年齡已經下降了約每十年三個月1977 年至 2013 年間，青春期提前的趨勢在過去十年中似乎並沒有放緩。
「作為一名醫生和研究人員，我擔心我們根本不知道發生了什麼，」哥本哈根大學醫院的兒科內分泌學家、全球青春期變化的領先專家安德斯·尤爾博士告訴歐洲新聞健康。
「如果我們無法找出罪魁禍首並解釋為什麼這種情況正在發生，我們將來將無法採取預防措施」。
儘管存在不確定性，Juul 和其他人已經開始尋找一些答案。以下是關於歐洲青春期提前的潛在驅動因素的最新研究，以及最迫切的問題仍然存在。
肥胖
研究人員仍然認為，營養和肥胖可能會導致青春期提前，因為過多的脂肪與瘦素水平增加，一種激素，表示身體已準備好開始青春期。
這個過程對女孩和男孩的影響不同，這可能有助於解釋為什麼肥胖女孩的青春期往往開始得更早，而肥胖男孩的青春期往往開始得更晚。
如今，世界衛生組織 (WHO) 歐洲地區約有三分之一的兒童超重或肥胖，而南歐的比例往往更高。
然而，在早期丹麥研究相隔 15 年進行的研究顯示，第一組和第二組年輕女孩的體重指數 (BMI) 沒有顯著差異，她們進入青春期的時間平均提前了一整年。
挪威卑爾根大學博士研究員 Ingvild Halsør Forthun 告訴 Euronews Health：“我們認為 BMI 的增加並不能解釋一切。”
化學品暴露
一個主要理論是，接觸食品和日常用品中發現的內分泌幹擾化學物質可能會引發青春期提前。
在近幾十年來關於女孩青春期時間的全球研究中，Juul 的團隊提出，“雞尾酒”許多不同的化學物質可能會模仿激素，使兒童更早進入青春期。
但最近，證據Juul 表示，關於化學因素的研究似乎還沒有定論，而且這些化合物的作用「還沒有定論」。
「當我們根據化學物質[水平]對孩子進行分組時，我們確實看到了顯著的差異，」尤爾說。 「當涉及內分泌幹擾化學物質時，我認為這是一個非常好的候選者，但我們發現很難提供確鑿的證據」。
同時，最近的一項挪威研究研究發現，接觸全氟烷基物質和多氟烷基物質（PFAS）——被稱為“永遠的化學物質”，因為它們在消費品中普遍存在，需要數百年才能分解——可能會影響男孩的青春期時間。
然而值得注意的是，研究表明，PFAS 濃度較高的男孩實際上比同齡人更晚進入青春期，這揭示了男孩和女孩如何受到化學物質暴露的不同影響，並強調這些化合物以不同的方式觸發身體。
「但背後的機制，我們並不確定，」該研究的作者之一哈爾瑟·福森 (Halsør Forthun) 說。
她的團隊測量了青春期標記物，如睪丸體積、陰毛開始以及睪固酮和其他荷爾蒙的血清水平——她說，這是一種比青春期時間研究中經常使用的自我報告數據更客觀的方法。
展望未來，Halsør Forthun 將使用類似的方法來分析挪威女孩的 PFAS 暴露和青春期時間。
生活方式因素
在 COVID-19 大流行的最初幾個月，義大利醫生注意到一個令人擔憂的趨勢：越來越多的年輕女孩出現性早熟跡象，例如乳房組織發育過早，到兒科內分泌診所就診。
從 2020 年 3 月到 2020 年 9 月，共有 328 名女孩轉介，高於去年同期的 140 名。但 2022 年推薦量又下降。
研究人員認為，增加久坐的生活方式疫情初期的手機使用率可能與上升有關。
體力活動「在封鎖期間急劇下降，但在恢復期間再次增加。每週的螢幕時間也是如此，」羅馬 Bambino Gesù 兒童醫院的兒科內分泌學家、研究的作者之一 Marco Cappa 博士告訴《歐洲新聞健康》。
「但有趣的是，體重指數沒有變化，」他補充道，這意味著體力活動可能與青春期的開始單獨相關。
即便如此，卡帕也承認，疫情期間的巨大壓力也可能推動了他們所看到的改變。
其他潛在驅動因素
研究人員探索了壓力是否兩者兼而有之懷孕期間和孩子的生活－可以解釋青春期提前。來自家庭的孩子缺席的父親,例如，無論性別如何，都報告青春期提前的程度較高。
其他家庭因素也可能發揮作用。據一項研究稱，獨生子女往往比有親生兄弟姊妹的孩子更早進入青春期。10,700 人研究來自丹麥奧胡斯大學。
研究人員表示，其中幾個因素可能會重疊，但目前還不清楚這些因素是否真的導致了青春期提前，或者它們只是同時發生。
Halsør Forthun 說，例如，母親在懷孕期間和母乳餵養時會將 PFAS 傳給嬰兒，而長子的 PFAS 水平往往比弟弟妹妹更高。
此外，來自低收入家庭的兒童比富裕家庭的兒童更有可能肥胖，這可能是社會經濟和代謝因素的綜合作用。
