美國一家聯邦上訴法院週一駁回了有關新澤西州居民在學校董事會會議期間拒絕戴口罩的指控。嚴重特殊傳染性肺炎爆發構成美國憲法第一修正案所保護的言論。
第三巡迴上訴法院對兩起針對新澤西州弗里霍爾德和克蘭福德官員訴訟的相關案件做出了裁決。
這些訴訟圍繞著原告因拒絕在公開會議期間戴口罩而遭到學校董事會報復的指控。
在其中一起訴訟中，法院將案件發回下級法院審理。另一方面，原告未能證明她受到了報復。
儘管如此，法院仍認為，在公共衛生緊急情況下拒絕戴口罩並不等於受憲法保障的言論自由。
「此類追蹤訴訟的一個問題是，第一修正案是否有權按照在公認的公共衛生緊急情況下實施的有效健康和安全命令的要求拒絕佩戴防護口罩。與所有處理此問題的法院一樣，我們結論是不存在，」法院說。
法院補充說：「懷疑論者可以自由地透過多種方式表達他們的反對意見，但不遵守掩蓋要求並不是其中之一。
「例如，一個人不能拒絕納稅來表達『稅收是盜竊』的信念。也不能拒絕戴摩托車頭盔，以像徵性地抗議要求戴摩托車頭盔的州法律」。
上訴人的律師羅納德‧貝魯蒂表示，他們打算請求美國最高法院審理此案。
不是公民不服從憲法
這些訴訟是由喬治·法爾科內和格溫妮絲·默里·諾蘭提起的。
2022 年初，法爾科內參加了弗里霍爾德鎮學校董事會會議，當時仍需要戴口罩。
根據法院的裁決，他拒絕了，並因非法侵入罪被發出傳票。他還聲稱，後來的學校董事會會議被取消，以報復他沒有戴口罩。
下級法院認為他沒有資格提起訴訟，因此他提出上訴。
默里-諾蘭曾在立法者面前作證，表示她對戴口罩的有效性持懷疑態度，儘管有戴口罩的要求，但她還是沒有戴口罩參加了 2022 年初的克蘭福德學校董事會會議。不到一個月後，在董事會的下一次會議上，她因未戴口罩出席而被指控非法侵入。下級法院認為，警察有可能逮捕她，因為她沒有按照當時的法律要求戴口罩。她提出上訴。
訴訟中提到的官員的律師埃里克哈里森對週二的裁決表示讚賞。
他在發給美聯社的電子郵件聲明中表示，拒絕戴口罩違反公共衛生指令「並不是第一修正案起草者所認為的受保護言論的『公民不服從』」。
新澤西州全州範圍內學校公共場所佩戴口罩的命令於 2022 年 3 月結束，就在訴訟中描述的事件發生後不久。
