科學家警告說，蚊子傳播的寨卡病毒的單一突變可能會引發人類疾病的另一次大規模爆發。
對這種病毒的研究發現，這種病毒會導致嚴重的出生缺陷和神經系統問題，這種突變使其更具傳染性，並有可能突破原有的免疫力。
該病毒於2015年和2016年爆發，首先從巴西蔓延到美洲其他國家。
世界衛生組織宣布為國際衛生緊急事件，世界多國發布旅遊警告。
加州拉霍亞免疫學研究所的蘇詹·什雷斯塔教授說：“世界應該監測這種寨卡病毒變種的出現。”誰共同領導了這項研究。
什麼是寨卡病毒？
寨卡病毒由熱帶和亞熱帶地區的蚊子攜帶，目前全球86個國家已有感染報告。
成人的症狀通常較輕微。然而，它也可以在懷孕期間從母親傳播給胎兒，並可能導緻小頭畸形，即嬰兒的頭部異常小或出生後停止生長。
除了蚊蟲叮咬外，它還可以透過性接觸、輸血和血液製品以及器官移植在人與人之間傳播。
寨卡病毒如何變異？
寨卡病毒和登革熱病毒在許多國家都有重疊。這兩種病毒有許多共同的生物學特性，其中一種病毒的免疫反應可以提供對另一種病毒的保護。
因此，在寨卡病毒流行的地方，「絕大多數人已經接觸過登革熱病毒，體內的 T 細胞和抗體都會發生交叉反應，」什雷斯塔說。
但科學家警告說，由於這兩種病毒都可以快速突變，變種可能變得更具毒性。
什雷斯塔說：“當有如此多的蚊子和如此多的人類宿主時，這些病毒就會不斷地來回移動和進化。”
研究團隊重現了在蚊子細胞和小鼠之間來回切換的感染週期，展示了寨卡病毒在與更多宿主接觸時如何進化。
他們發現寨卡病毒相對容易發生突變，獲得單一胺基酸的變化，使其能夠複製更多的自身，從而幫助感染更容易發生。
逃避免疫力
當在人類細胞上進行測試時，該變體也顯示出複製能力增強。
「這種單一突變足以增強寨卡病毒的毒力，」研究合著者、墨西哥瓜達拉哈拉大學副教授何塞·安傑爾·雷格拉-納瓦說。
「蚊子或人類宿主的高複製率可能會增加病毒傳播或致病性，並導致新的疫情爆發」。
什雷斯塔補充說：“我們發現的寨卡病毒變種已經進化到先前登革熱感染所提供的交叉保護免疫對小鼠不再有效的程度。”
“對我們來說不幸的是，如果這種變體變得普遍，我們在現實生活中可能會遇到同樣的問題。”
該團隊目前正在尋找透過疫苗和治療方法對抗這種突變的方法。研究正在進行中，但目前還沒有批准的寨卡病毒疫苗。
該團隊的研究結果發表在開放取用期刊《細胞報告》。
