在伊利諾伊州羅克福德的家中，麗塔·戴維森(Rita Davisson) 表示，在過去的幾年裡，她通常在冬季的最後幾個月看到的“一兩隻”老鼠“已經變成了大約10或15 隻」。
科學家說天氣變暖可能與此有關。
這位 66 歲的女士表示，人口湧入促使她簽訂了害蟲防治服務合同，這是她居住 30 多年來的第一次。
“他們在地下室、車庫、我的後院偷偷摸摸，”她說。 “我最近的一個陷阱還不夠。”
研究人員表示，氣溫升高和冬季變暖增加了白足鼠的數量，白足鼠是美國東部和加拿大大部分地區發現的最豐富的小型囓齒動物，這意味著害蟲防治專家需要做更多的工作。
大多數東部和中部地區的氣溫高於平均水平去年冬天美國各州。自 1970 年以來，每個州的冬季平均氣溫都上升了至少 1 華氏度（0.6 攝氏度），其中東北部和五大湖地區的各州變暖超過 3 華氏度（1.7 攝氏度）。
羅德島大學野生動物生物學家克里斯蒂安·弗洛伊德說，雖然老鼠數量通常會在漫長的冬季減少，但氣候變遷導致的溫暖冬季意味著春季前死亡的老鼠數量會減少。
「這些小型哺乳動物一生都在顫抖。它們失去熱量的速度非常快，」佛洛伊德說。 「當冬天暖和起來時，它們會生存得更好。老鼠不必那麼顫抖，而且它們也不太可能死於飢餓，因為它們有更多的能力去尋找食物食物」。
俄亥俄州牛津市邁阿密大學生物學副教授蘇珊霍夫曼表示，白足鼠已經遷徙經過了一個過渡性森林地區，該地區長期以來一直是許多物種的分界線，並指出它們的擴張速度「快得驚人」在北美，30 年內行駛了約 125 英里，比之前預期的距離長了 15 倍。
更多的老鼠會為房主帶來風險嗎？
霍夫曼說，白足鼠歷史上從田納西河谷穿過北大西洋海岸擴散，現在將其北部邊界擴展到魁北克省。
到 2050 年，預計老鼠數量將更多地向北遷徙，尤其是氣候變暖將它們首選的森林棲息地推向更北的地方。
其他物種也有這種遷徙的記錄，包括花栗鼠、飛鼠還有草地跳躍的老鼠，她說。
霍夫曼說：「多種證據表明，氣溫升高和整體氣候影響使得（白足鼠）能夠在更遠的北方生存。」他補充說，人類也可能無意中透過汽車、船隻和交通工具將一些老鼠帶到北方。
科學家表示，囓齒動物的蔓延可能意味著房屋內和周圍會有更多的老鼠。
美國害蟲防治協會培訓和教育主任邁克爾·本特利指出，老鼠活動的增加也要求害蟲防治技術人員花更多時間消除家中的食物來源和進入點，以控制老鼠的數量。
印第安納州的情況已經如此，美國害蟲防治協會 (AAA Pest Control) 主任艾莉·迪克曼 (Allie Dickman) 表示，技術人員發現今年冬天老鼠的叫聲有所增加。在農村和郊區的家庭以及城市建築中提供更多老鼠服務的呼聲一直持續到春季。
「現在，我想說，我們 30% 到 40% 的電話都涉及老鼠，考慮到一年中的這個時間，這相當令人驚訝，」迪克曼說。 “它們只是在更適應和擴展……而且它們的數量還更多。”
對人類健康有何影響？
專家也警告說，甚至更大的公共衛生影響考慮到白足小鼠是萊姆病細菌的天然宿主，這些細菌可以感染能夠將萊姆病傳播給人類的蜱蟲。
這種細菌性疾病會導致發燒、疲勞、關節疼痛和皮疹，以及更嚴重的關節和神經系統併發症，是美國最常見的媒介傳播疾病。
迄今為止，緬因州、佛蒙特州和新罕布夏州的報告病例增幅最大，美國環保署將部分歸因於氣候變遷。
53 歲的埃利奧特·斯邁斯(Elliot Smythe) 在佛蒙特州倫道夫附近擁有一座農場，他說，在他15 歲的兒子去世後，他更加關注不斷增加的老鼠和蜱蟲數量以及這片土地。感染萊姆病去年秋天。
「像我一樣住在農村地區，我不太介意老鼠，」斯邁思說。 “但當它們不斷出現時，它們就會變得令人討厭……現在我有一個問題了。”
佛洛伊德說，隨著時間的推移，老鼠向北的轉移可能意味著美國南部地區的囓齒動物將會減少，但中西部、新英格蘭和加拿大的地區可能會看到更多的囓齒動物。
「我們需要更多的研究來更好地了解（老鼠）移動的位置和速度，」他說。 「我們還需要更多地了解氣候變遷導致的潮濕條件如何發揮作用。還有很多東西要學習。
