科學家在北冰洋深處發現了一個令人驚訝的豐富、人口稠密的生態系統。
在先進的 POLARSTERN 科考船的一次探險中，在北極附近的死火山山頂上發現了巨大的“海綿花園”。這些原始生物是動物生命最基本的形式之一，從熱帶淺海珊瑚礁到北冰洋深處，在世界各地都可以找到它們。
使用降低的相機遠低於冰層，團隊拍攝了海綿花園的圖像。在實驗室分析樣本後，他們確定它們的平均年齡為 300 歲。
「在朗賽斯海嶺的死火山海山頂部，我們發現了巨大的海綿花園，但不知道它們以什麼為食，」探險隊首席科學家 Antje Boetius 說。
由於穿透冰面的光線非常少，因此這些深處沒有太多食物。研究團隊認為，海綿可能以數千年前滅絕的動物遺骸為食。
「我們的分析表明，海綿具有能夠利用舊有機物的微生物共生體，」來自不來梅馬克斯·普朗克海洋微生物學研究所的海綿專家特雷莎·摩根蒂博士解釋道。
“這使得它們能夠以以前、現已滅絕的海山居民的殘餘物為食，例如由蛋白質、甲殼素和其他被困碎屑組成的蠕蟲管。”
研究團隊表示，這是第一次發現這些生物吃古代化石材料的證據。
受到氣候變遷威脅的獨特生態系統
他們被發現的水下山脈，被稱為朗塞斯嶺，距離北極不遠。它位於海面以下永久被冰覆蓋使得研究生活在那裡的生物變得困難。
“這是一個獨特的生態系統。我們以前從未在中北極地區看到過類似的情況。
北極也是地區之一受氣候變遷影響最大海冰以驚人的速度消退。這項發現凸顯了我們對海洋最深處的了解還有很多，以及我們因氣候變遷而面臨的損失。
「隨著海冰覆蓋面積的迅速減少和海洋環境的變化，更好地了解熱點生態系統對於在壓力下保護和管理這些北冰洋的獨特多樣性至關重要，」博蒂烏斯說。
