一項新的研究表明，毛毛蟲是碳排放的一個未被認識到的驅動因素。
劍橋大學的科學家專注於食葉毛毛蟲的大規模爆發，發現它們對環境有害。
這些小生物以「飢餓」而聞名（正如流行的兒童讀物所說），事實證明這是非常準確的。它們在通常持續幾週的生命週期階段可以吃掉大量食物。有些人一生中消耗的熱量是其體重的 27,000 倍。
但問題是毛毛蟲吃掉了太多的葉子，導致它們減少了從大氣中吸收二氧化碳的植物數量。
這還不是全部。除了咀嚼葉子的習慣外，一旦葉子從另一端長出來，它們的糞便就會釋放出二氧化碳釋放細菌——所以這是雙重打擊。
許多毛毛蟲生活在湖邊，當它們的糞便或「糞渣」（毛毛蟲排泄物的專業術語）衝入水中時，它會成為某些微生物的肥料，這些微生物會將二氧化碳釋放到空氣中。
「這些昆蟲基本上是小型機器，可以將富含碳的葉子轉化為富含氮的糞便。糞便而不是葉子落入湖中，這顯著改變了水的化學成分，」論文的資深作者安德魯·塔南察普（Andrew Tanentzap）教授說。
“我們認為這將增加湖泊作為溫室氣體來源的程度。”
“從氣候角度來看，它們的情況相當糟糕”
該研究發表於自然，發現昆蟲爆發的年份，森林的葉面積平均減少 22%。同時，附近湖泊的溶解氮含量增加了 112%。
為了得出結果，研究人員綜合了 32 年的政府數據，這些數據來自加拿大安大略省 12 個湖泊流域的昆蟲爆發調查和湖水化學數據。這被認為是迄今為止對昆蟲爆發如何影響淡水碳和氮動態進行的最廣泛的研究。
劍橋大學植物科學系研究員、該報告的第一作者薩姆·伍德曼 (Sam Woodman) 表示：“這些昆蟲對水質產生如此顯著的影響真是令人驚訝。”
“從氣候角度來看，它們非常糟糕——但它們在氣候模型中完全被忽視了。”
