當歐洲人第一次到達這裡時復活節島，他們驚訝地看到原住民直接從海裡喝水。與島上著名的巨型摩艾雕像一起，這種自然奇觀也被列入了當地的未解之謎。
研究人員後來了解到，飲用水供應來自淡水「沿海滲漏」。但本月，他們發現了更多。
在無人機的幫助下，研究人員更深入地了解了拉帕努伊人歷史上如何利用供水來滋養當地社區。這項研究甚至可能為未來有關水、乾旱和乾旱預防的研究鋪路。
利用科技在海上尋找淡水
賓漢姆頓大學環境研究和人類學博士後研究員 Robert DiNapoli 表示，復活節島的雨水直接透過多孔基岩沉入地下含水層（水集中的多孔岩石或沉積物體）。
然後，這些物質沿著海岸線以所謂的「海岸滲漏」的形式出現，即少量的淡水流入海洋。
這學習由迪納波利和賓厄姆頓大學的研究人員進行的研究採用現代技術來定位沿海滲漏區，因此可以採用更有系統的方法來尋找淡水。
研究人員利用無人機技術和熱成像相機來識別沿海滲漏，這種做法用於夏威夷等地類似的研究。
迪納波利解釋說，在海岸線上的一些地方，有大量的水從滲漏中流出，基本上都是新鮮的。 “有點鹹，但並沒有鹹得難吃……基本上，這不是味道最好的水。”
探索歷史水道
人類學家發現，除了從沿海滲漏處收集淡水外，拉帕努伊的居民還在海洋中建造了水下水壩，以將淡水和海水分開，並建造了水井，在到達大海之前將含水層中的水重新引導。
該島沒有任何河流或溪流，只有三個小火山口湖，這些湖在乾旱期間可能會乾涸。這意味著淡水是島上的稀缺必需品。
迪納波利說：「他們面臨著一個非常困難的居住地，他們想出了這些有趣的生存策略。」他補充說，這提供了一個有趣的例子，說明那裡的人們如何應對島上的限制。
為未來的乾旱研究鋪路
由於淡水供應有限，復活節島等地方已經很容易發生乾旱。由於氣候變遷加劇了這種自然現象，這使得他們成為最容易受到水資源短缺影響的社區之一。
本研究的結果將作為一個由國家地理撥款資助的衍生研究計畫的基礎，該計畫旨在了解沿海滲漏在整個長期乾旱期間如何發揮作用。
賓厄姆頓大學的研究人員在幾年的乾旱中進行了先前的研究，乾旱導致拉帕努伊島三個火山口湖中的兩個乾涸。
「我們在島上各處發現了這些沿海滲漏點。這表明，當島嶼經歷這些乾旱事件時，滲漏點是最後受其影響的水源之一，」迪納波利說。
由於儘管氣候乾燥，沿海滲漏仍然存在，研究人員有理由相信，水在滲入海洋之前可能會在地下含水層中保留很長一段時間。
每年有 5500 萬人受到乾旱影響，全球 4% 的人口面臨缺水問題。聯合國制定了永續發展目標，要求所有人都能獲得到 2030 年實現水和衛生設施。
