西班牙的野火平均燒毀了近每年 10 萬公頃。
而且問題只會變得更糟。在安達盧西亞南部地區，大火數量超過 50,000 公頃 -過去40年幾乎翻了一番。
但意想不到的幫助可能就在眼前——歐洲野牛。儘管這種大型食草動物在一萬年前就在伊比利亞半島滅絕了，但由於西班牙歐洲野牛保護中心的努力，其數量已經反彈。
該中心由獸醫費爾南多·莫蘭 (Fernando Morán) 於 2008 年創立，幫助將野牛重新引入全國各地。西班牙的野牛數量從最初的 24 頭增加到現在的 153 頭。最新項目正在安達盧西亞安杜哈爾佔地 1,000 公頃的保護區內進行。
在這種情況下，我們的目標不僅是重新引入這種動物，還要研究它是否有助於降低野火的風險。
野牛是大自然的消防員
莫蘭已獲得安達盧西亞地區政府的許可，可以對野牛透過清除灌木叢和助長火災的植被來預防野火的作用進行為期一年的調查。
野牛特別適合這項任務——它們可以衝破茂密的灌木叢，透過打滾創造出裸露的土壤，而且它們有貪婪的胃口。
「這種動物的特徵之一是牠吃木頭、灌木、灌木叢、樹木植被、樹葉、樹枝——這些在我們國家都是可燃材料，」莫蘭解釋道。 「如果沒有人吃或清理它，它很容易被燒傷。它不吃的東西，要么用踐踏，要么用頭砸碎。
更重要的是，它“大規模地這樣做，因為它是一種非常大的動物”，莫蘭說。
這就是歐洲野牛相對於綿羊和山羊等其他食草動物的優勢。野牛重達 1,000 公斤，可以突破小型食草動物無法進入的茂密灌木叢。更重要的是，它一天吃掉多達 35 公斤的植物，相當於一年 12,500 公斤。
「這是大自然指定的天生消防員或野生消防員，」他說。
在現代西班牙放牧野牛的想法可能看起來很新奇，但莫蘭表示，這在大約 120 萬年來一直是常態。西班牙著名的阿爾塔米拉洞 (Cave of Altamira) 擁有 36,000 年歷史的洞穴壁畫中甚至還描繪了野牛。
莫蘭表示，重新引入歐洲野牛是恢復該物種以及其他大型草食動物（如大象、野馬和犀牛）在伊比利亞半島滅絕後失去的自然平衡的一種方法。
「如果你消滅了野牛或大型草食動物，你只會剩下森林和灌木叢，」他說。
農村人口外流與氣候變遷
在西班牙人口減少危機之後，恢復這種平衡變得尤為迫切。隨著越來越多的人前往城市，以前用於農業和其他活動的土地變得雜草叢生，這增加了發生野火的風險。
馬德里理工大學森林管理教授哈維爾·馬德里加爾（Javier Madrigal）解釋說：“隨著農村地區被廢棄，可燃物質不斷堆積，這意味著火災變得越來越危險，規模也越來越大。”
根據一個綠色和平報告西班牙易發生火災的面積正以平均每年超過64,500公頃的速度成長。
氣候變遷導致西班牙出現極端天氣狀況，加劇了這個問題。 2020 年前五個月有紀錄以來最熱據西班牙氣象局 Aemet 稱，過去十年熱浪數量增加了一倍。
馬德里加爾說，農村人口外流和氣候變遷的綜合影響正在導致「西班牙前所未聞的野火規模越來越像澳洲和加州的野火」。
更糟的是缺乏森林管理。超過81.52%的森林面積西班牙沒有任何林業法規。
「一方面缺乏規劃，另一方面也確實缺乏投資。即使有計劃，在大多數情況下也不會執行。
莫蘭認為，作為“天生的消防員”，野牛可以填補這一空白，承擔通常由“消防隊員、大型機械、直升機和飛機組成的團隊”執行的昂貴工作。
然而，馬德里加爾則更為謹慎。雖然他表示該項目“令人鼓舞”，但他認為這只是解決方案的一部分。
無法辨識的問題
安杜哈爾的調查已經進行了六個月，儘管現在得出結論還為時過早，但莫蘭表示，早期跡像是積極的。這些從波蘭運來的動物已經適應了安達盧西亞的新氣候和植被。
沒有人生病，更有希望的是，其中一隻雌性懷孕了——這在不利的條件下是不會發生的。
現在的挑戰是了解動物在安達盧西亞炎熱的夏季（陰涼處溫度可達 40°C）中的表現如何。
如果成功，莫蘭希望將該計畫擴展到更多領域。但有一個問題。
歐洲野牛已經滅絕了很長時間，不再被視為瀕臨滅絕的物種。國家沒有為保護項目提供資金，而且由於它不被認為是本土動物，因此不能將其釋放到野外。
「保育工作是私下進行的，」莫蘭解釋。 “人們這樣做是因為他們願意，但沒有支持。”
波蘭和羅馬尼亞是唯一擁有國家保護計畫的歐盟國家，但莫蘭希望這種情況能夠改變。同時，他正在與環保人士、政治家和科學家合作，確保西班牙該物種的未來。
「當我早上醒來時，我認為有很多人起床成為地球的負擔，不是因為他們想這樣做，而是因為這是他們的工作。我喜歡認為我醒來後會做完全相反的事情。
