紅樹林可能只覆蓋地球表面的 0.1%，但它們確實可以拯救世界。
在一百多處發現的沿海樹木國家越來越被視為各種環境政策和保護措施的基石。這些植物能夠承受與任何其他樹木不同的條件 - 一直在戰鬥氣候改變並支持當地經濟。
但紅樹林也受到威脅。一半以上因石油外洩和森林砍伐而損失，這些鹽鹼地森林正在以更快的速度消失。
紅樹林到底是什麼？
沒錯，是時候告白了。我是一個環保記者，已經有一段時間了，但我一直在努力完全理解紅樹林到底是什麼。事實證明，我並不是唯一一個不能清楚闡明這個概念的人。
這是因為“紅樹林”這個詞可以互換使用來描述一些不同的事物。
最簡單的形式是，紅樹林是一種小樹或灌木，生長在沿海的鹹水或鹹水中。
但這個術語的使用範圍既廣泛又狹隘——這就是經常造成混淆的地方。從最廣泛的意義上來說，我們用「紅樹林」來描述整個生態系統以及這些喜鹽植物創造的棲息地，通常被稱為紅樹林沼澤或森林。有時，更具體地說，該術語僅指這些樹的紅樹屬 - 也稱為“真正的紅樹林”。
在本文中，我主要以最一般的方式使用「紅樹林」一詞，並專注於生態系統，而不是個別的樹。
紅樹林生長在哪裡？
紅樹林遍布 100 多個國家，全部位於熱帶和亞熱帶地區。但四分之三的鹽鹼森林只有 15 個國家擁有：
- 印尼
- 巴西
- 馬來西亞
- 巴布亞紐幾內亞
- 澳洲
- 墨西哥
- 緬甸
- 奈及利亞
- 委內瑞拉
- 菲律賓
- 泰國
- 孟加拉
- 哥倫比亞
- 古巴
- 美國
世界上近一半的紅樹林僅在亞洲，當您了解到印尼擁有 23,143 平方公里的紅樹林 - 比接下來的五個國家的總和還要多時，這並不奇怪。
但亞洲也是森林面臨最大風險的地區。
紅樹林消失的速度有多快？
從歷史上看，紅樹林一直以每年約 3-4% 的速度消失。然而，在過去二十年裡，這一數字已縮減至 0.2-0.7%。這是一個令人印象深刻的變化，部分與「改進的保護實踐和大規模監測技術的改進」有關。根據海洋生態學家 Dale Bryan-Brown 的說法，2020 年。
但布萊恩-布朗和他的團隊也指出，這些較低的比率也歸因於一些地區現在完全沒有紅樹林。
緬甸現在是一個令人擔憂的主要原因。新加坡大學研究人員發現全國 1996 年的紅樹林數量遠比之前想像的要多。但同一篇論文發現，在接下來的二十年裡，將近三分之二的森林被摧毀。
「1996 年至 2016 年間，緬甸 60% 以上的紅樹林已被永久或暫時轉作其他用途，」2020 年的論文解釋。 “其中包括水稻、油棕和橡膠的種植以及城市化。”
最近 Netflix 引起轟動的《Seaspiracy》觸及了森林砍伐率，將罪魁禍首主要歸咎於水產養殖和捕撈活動。這些說法遭到了諸如水產養殖管理委員會，他們認為負責任的蝦類養殖（例如 ASC 認證的養殖場）不能砍伐紅樹林，強調這些重要的生態系統還面臨其他威脅。
為什麼紅樹林如此重要？
我們已經介紹了這些奇怪的鹹灌木是什麼、它們生長在哪裡以及我們失去它們的速度有多快 - 但為什麼它們真的如此重要？他們真的能拯救地球嗎？
答案是多方面的。這些植物之所以重要，不僅是因為一個關鍵原因，它們在支持我們星球的健康方面發揮著多種作用——這就是它們如此重要的原因。
碳封存
雖然我們認為亞馬遜熱帶雨林是我們星球的“肺”，這個頭銜實際上應該是紅樹林；沒有其他生態系統能夠儲存盡可能多的碳。
鹽鹼森林吸收的二氧化碳量是成熟熱帶雨林吸收的兩倍到四倍，它們儲存的碳比亞馬遜雨林等地方多三到五倍。
光是 2012 年，紅樹林就儲存了 4.19 Pg（拍克）的碳。根據哈佛大學的研究人員，2000年至2012年間的森林砍伐意味著全球紅樹林碳損失了2%——相當於316,996,250噸二氧化碳排放量。
簡而言之，紅樹林是防止氣候變遷的關鍵之一。
水質
除了生長在海洋中之外，紅樹林也生長在河流與海洋交會處的鹹水中。令人印象深刻的水下根系網絡充當沉積物的過濾器，致力於清理我們的水道。
它們還有助於維持附近其他生物體（如珊瑚礁）的水質，甚至可以防止大規模白化事件。
生物多樣性
紅樹林可能只佔地球表面的一小部分（僅 0.1%），但紅樹林卻是近 60 個獨特物種的家園。
這裡有 40 種鳥類、10 種爬行動物、6 種哺乳動物和 1 種兩棲動物，這些都是這個特定生態系中獨有的。
森林對於非特有物種也很重要，例如喜歡在淺灘產卵的檸檬鯊。小鯊魚在沼澤中度過第一年以確保安全。
生計
受益於紅樹林的不僅是動植物；還有紅樹林。世界各地有些社區的森林是重要的收入來源。
從小規模捕魚到永續伐木，紅樹林已成為許多人生活方式不可或缺的一部分。
安全
除了保護幼年檸檬鯊的安全外，紅樹林也是海岸線的重要緩衝區。隨著海平面上升和自然災害日益普遍，這些植物厚實、堅不可摧的根有助於保護沿海社區免受洪水和風暴的侵害。
2004 年東南亞和南亞海嘯災難期間，14 個國家有近 23 萬人喪生。雖然在許多地區即使是最茂密的紅樹林也不夠，但有些地方受到了明顯的保護，因此躲過了最嚴重的破壞。
未來會怎樣？
儘管森林砍伐率看似慘淡，但毫無疑問我們有理由充滿希望。
首先，有關紅樹林的討論不再是海洋生態學家和其他學者的唯一權限。我們這些沒有科學背景的人現在正在將它們與更主流的雨林相提並論，因為我們大家都對這些生態系統的潛力有了更好的了解。
致力於紅樹林復興、保育和再生的計畫也越來越多。從世界自然基金會在該領域的工作到EcoViva 草根主導的計畫聯盟，世界各地正在採取行動。
甚至還有紅樹林重新造林計劃讓個人為此做出貢獻——這可以成為某些項目的道德替代方案更多可疑的植樹項目。
然而，最重要的是改變從政府層面。儘管巴西等地最近投票廢除了保護紅樹林的立法，但重大政治運動，如海洋聯合的30x30，將紅樹林置於海洋保育戰略的核心。
