新的衛星圖像顯示，北加州 95% 的海藻森林在過去七年裡已經消失。
科學家擔心，該地區的海洋區域只剩下小片的孤立海帶。
海帶是幾種大型棕色海藻的名稱。它可以形成茂密的水下森林，這是地球上生產力最高、最多樣化的生態系統之一。
這種下降的部分原因是海底紫色海膽數量的增加，這種帶有尖刺的生物會在整個海底區域啃食。 2019 年，一項研究報告稱海膽數量激增10,000%在過去的五年裡，破壞了美國海岸線。
加州大學聖克魯斯分校現已在《通訊生物學》雜誌上發表了新研究。它包括衛星圖像，記錄了加州因海膽和氣候變遷而發生的巨大變化。在過去的七年裡，西海岸出現了一段不尋常的海洋暖化時期，這意味著森林遭到大量砍伐。
研究表明，舊金山北部的海帶森林在過去能夠抵禦極端暖化事件，在其他強烈的海洋熱浪中倖存下來。因此，科學家預測，最近 95% 的下降是由於海膽的主要捕食者——向日葵海星——的消失造成的。
沒有了這種掠食者，海膽就會在海底繁殖並繁衍生息。
第一作者、加州大學海洋科學研究生梅雷迪思·麥克弗森(Meredith McPherson) 表示：「這是一個自然動態系統，過去對極端事件的抵抗力確實很強，但向日葵恆星的消亡導致生態系統的復原力直線下降。
“因此，海帶森林無法承受海洋熱浪和厄爾尼諾事件以及海膽暴動的影響。”
共同作者、加州大學聖克魯斯分校海洋科學系教授兼系主任拉斐爾·庫德拉(Raphael Kudela) 補充道：「海洋變暖和海星消失的結合使得海膽佔據了主導地位。」2014 年發生的這場不尋常的海洋熱浪被稱為“斑點” ”，它將溫暖的海水從南方帶到了海岸。
「所有這些事件的結合導致了海帶的驚人損失，」庫德拉說。
這對未來意味著，除非向日葵海星或其他海膽捕食者返回系統，否則北加州海帶森林的恢復前景很暗。
到目前為止，唯一的解決方案之一是潛水員手動清除選定區域的海膽，看看是否可以幫助海帶恢復。
但從長遠來看，氣候危機才是問題所在。
「除了繼續監控之外，我們真的無能為力。當然，長期解決方案是減少碳排放，這樣我們就不會發生這些極端事件，」庫德拉總結道。
為什麼海帶森林如此重要？
這些神奇的水下森林為大量海洋生物創造了美麗的棲息地和庇護所，但它們也降低了全球暖化的速度。
海藻生長速度極快（每天可達兩英尺），並將其大部分生物量輸送到深海，使其能夠永久去除大氣中的二氧化碳。
沿海生態系吸收了大量的碳，高達每英畝面積是陸地森林的 20 倍據哈佛大學的一份報告指出。有助於固碳的海洋植物，如紅樹林和海草，生活在肥沃的土壤中。
野生動物信託基金是一個由保護慈善機構組成的組織，強調保護海帶森林的重要性。它們在地球的碳循環中發揮著極其重要的作用，每年捕獲海洋中固定淨碳的 75%。海帶還可以作為抵禦強海浪的緩衝層，從而減少海岸侵蝕。
該組織表示，失去海帶森林會產生連鎖反應，影響依賴海帶森林的許多物種。
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