有史以來最重的動物可能會有新的競爭者。雖然藍鯨長期以來一直佔據著這個頭銜，但科學家已經從一個古老的巨型鯨身上挖出了化石，這可能會扭轉局面。
研究人員週三在《自然》雜誌上描述了這個物種。 Perucetus colossus（秘魯巨鯨）的每塊椎骨重達 100 公斤以上，肋骨長近 1.4 公尺。
東北俄亥俄醫科大學的古生物學家漢斯·泰維森（Hans Thewissen）沒有參與這項研究，他說：「看到如此巨大的動物，它與我們所知的任何動物都截然不同，真是令人興奮。
這些骨頭是十多年前由利馬聖馬科斯大學自然歷史博物館的馬裡奧·烏爾維納（Mario Urbina）發現的。一個國際團隊花了數年時間從伊卡沙漠陡峭的岩石斜坡一側挖掘出它們，該沙漠位於秘魯，曾經位於水下，以其豐富的海洋化石而聞名。
結果：鯨魚脊椎骨的 13 塊脊椎骨、四根肋骨和一塊髖骨。
這些巨大的化石已有3900 萬年的歷史，“與我所見過的任何化石都不一樣”，該研究的作者、意大利比薩大學的古生物學家阿爾貝托·科拉雷塔(Alberto Collareta)說。
挖掘結束後，研究人員使用 3D 掃描儀研究骨頭表面，並鑽入骨頭以窺視內部。研究作者、德國斯圖加特國家自然歷史博物館的古生物學家伊萊·阿姆森 (Eli Amson) 表示，他們利用巨大但不完整的骨骼來估計鯨魚的大小和重量，並使用現代海洋哺乳動物進行比較。
他們計算出這個古代巨人的重量在 94 到 375 噸之間。發現的最大的藍鯨也在這個範圍內——大約200噸。
它的身體長達二十米左右。藍鯨可以更長，有些可以長到 30 公尺以上。
科拉雷塔說，這意味著新發現的鯨魚“可能是有史以來最重的動物”，但“它很可能不是有史以來最長的動物”。
阿姆森解釋說，它的重量更大，部分原因是它的骨頭比藍鯨的骨頭密度更大、更重。
作者說，這些超緻密的骨頭顯示鯨魚可能在淺海、沿海水域度過了它的時光。其他沿海居民，如海牛，擁有沉重的骨骼，以幫助它們靠近海底。
阿姆森說，沒有頭骨，很難知道鯨魚靠吃什麼來維持如此龐大的身體。
研究人員表示，巨像巨像可能正在海底尋找食物，或在水中吃掉數噸磷蝦和其他微小海洋生物。
但「如果這東西實際上以一種我們無法想像的完全不同的方式進食，我不會感到驚訝，」Thewissen 補充道。
