美國康乃狄克州的陪審團裁定,陰謀論者亞歷克斯瓊斯應向因他關於桑迪胡克小學大屠殺的謊言而遭受痛苦的人們支付 9.65 億美元。
該判決是對 Infowars 主持人的第二次重大判決,因為他無情地宣揚 2012 年大規模槍擊事件從未發生過的謊言。
瓊斯聲稱,新聞報導中看到的悲傷家庭是受僱參與奪走人們槍支陰謀的演員。
這項決定是大屠殺中遇難的五名兒童和三名教育工作者的親屬以及第一批趕赴現場的聯邦調查局特工提起訴訟的結果。 8 月份,德州的一個陪審團向另一名被害兒童的父母賠償了近 5,000 萬美元。
失去 6 歲女兒艾米麗的羅比·帕克 (Robbie Parker) 在康涅狄格州法院外表示,他很自豪「我們能夠完成的只是簡單地說出真相」。
「這不應該這麼難,也不應該這麼可怕,」他補充道,聲音沙啞。
“行動會產生後果”
瓊斯沒有出庭,但在他的 Infowars 節目中做出了反應。
當法庭影片顯示原告的名字與陪審團對每個人的裁決一起宣讀時,瓊斯說他本人從未提到過他們的名字。
“都是編出來的。太搞笑了,”他說。 “所以這就是一場表演審判。我的意思是,這是完全失控的。”
審判中受害者的父母和兄弟姐妹含淚作證,他們講述了多年來他們如何受到那些相信瓊斯節目中的謊言的人的威脅和騷擾。
陌生人出現在他們家中錄製它們。人們在社群媒體上發表辱罵性評論。被殺的桑迪·胡克校長道恩·霍克斯普龍 (Dawn Hochsprung) 的女兒艾麗卡·拉弗蒂 (Erica Lafferty) 作證說,有人向她家郵寄了強姦威脅。馬克巴登講述了陰謀論者如何在他 7 歲兒子丹尼爾的墳墓上小便,並威脅要挖掉棺材。
拉弗蒂在法庭外表示:“我希望今天之後,我能成為一個讓母親悲傷的女兒,不再擔心陰謀論者。”但她預測瓊斯的“仇恨、謊言和陰謀論將伴隨我和我的家人度過餘生。”
對於原告 William Sherlach 來說,判決“表明互聯網並不是狂野的西部,你的行為會產生後果。”
他作證說看到網路上的貼文錯誤地認為槍擊事件是一場騙局,他被殺的妻子、學校心理學家瑪麗·謝拉赫根本不存在;他是金融陰謀集團的一員,並以某種方式與學校槍擊案兇手的父親有聯繫;等等。他告訴陪審員,槍擊否認者的尖酸刻薄讓他擔心家人的安全。
「展望未來,因為不幸的是,還會發生其他類似的可怕事件,像亞歷克斯瓊斯這樣的人將不得不重新考慮他們所說的話,」謝拉赫說。
否認和誹謗
瓊斯在審判期間作證時承認,他對桑迪·胡克的看法是錯誤的。他說,槍擊事件是真的。但無論是在法庭上還是在節目中,他都表現得目中無人。
他稱整個訴訟程序為“袋鼠法庭”,嘲笑法官,稱原告律師為救護車追逐者,並將此案稱為對言論自由權的侮辱。他聲稱這是民主黨和媒體的陰謀,目的是讓他保持沉默並使他破產。
“我已經說了數百次‘對不起’,現在我已經說完了,”他在作證時說道。
2012 年 12 月 14 日的槍擊事件造成 20 名兒童和 6 名成人死亡。
該訴訟指控瓊斯和 Infowars 的母公司 Free Speech Systems 利用大規模屠殺來吸引觀眾並賺取數百萬美元。專家證實,當瓊斯讓桑迪胡克成為節目的話題時,他的觀眾數量激增,他的產品銷售收入也隨之增加。
在德州的訴訟和康乃狄克州的訴訟中,法官均認定該公司默認對損害賠償負有責任,因為瓊斯未能遵守法庭關於共享證據的規定,包括未能交出可能表明Infowars 是否從故意傳播錯誤訊息中獲利的記錄。
由於瓊斯已經被認定負有責任,因此他在作證時被禁止提及言論自由權和其他議題。
瓊斯現在面臨第三次審判,該審判將於今年年底在德克薩斯州進行,訴訟由另一名在槍擊事件中喪生的孩子的父母提起。
目前尚不清楚瓊斯能承擔多少判決費用。在德克薩斯州的審判期間,他作證說他無法承擔超過 200 萬美元的任何判決。言論自由系統公司已申請破產保護。但一位經濟學家在德州訴訟中作證稱,瓊斯和他的公司價值高達 2.7 億美元。
康乃狄克州案件中家屬的律師喬什·科斯科夫 (Josh Koskoff) 表示,“如果這個判決能讓亞歷克斯·瓊斯 (Alex Jones) 下台,那就太好了。”
科斯科夫說:“他一直走在死亡的陰影下,試圖從剛剛遭受毀滅性打擊的人們身上獲利。” “這不是一種在美國應該可持續的商業模式。”