野生動物專家在一項關於歐洲和北美圈養動物困境的廣泛研究中引用了野生動物專家的說法，大象完全不適合被關在動物園裡，它們會遭受長期的心理傷害。
報告稱，《動物園裡的大象：恥辱的遺產》生而自由基金會於週三發表的報告詳細介紹了眾多群居動物英年早逝或在圈養過程中遭受痛苦的案例。
報導稱，2021 年歐洲動物園裡有 580 頭大象——約佔全球總數的一半——並呼籲逐步取消將大象關在此類地方的做法。
該野生動物保護慈善機構也要求停止捕獲野生大象並將其出口到動物園，並停止圈養大象的繁殖嘗試。
它建議採取一些步驟，並制定一項行動計劃來改善現有圈養大象的生活，包括可能將其轉移到「野生或近野生環境」。
基金會表示，在英國動物園飼養的大像中，40% 的嬰兒在五歲之前就已經死亡，圈養大象的平均壽命只有 20 多歲，而野生大象的平均壽命為 50 歲。
生而自由基金會將大象描述為“高度聰明的社會動物”，它們在野外“在廣闊的範圍內漫遊，在復雜的多代家庭和社會中生活長達 70 年”。
相較之下，動物園不可能模仿野生棲息地或複製使它們繁衍生息的條件，它補充道。
“令人震驚的事實是，歐洲和北美動物園的大多數大像由於長期的心理損傷而出現並表現出異常的刻板行為，例如強迫性的搖晃和搖擺。”
報告稱，儘管大象與人類之間的關係可以追溯到幾千年前，但對這些動物的「社會和文化複雜性」以及「圈養中的巨大身體痛苦和心理困擾」的了解卻要晚得多。
生而自由基金會以 1966 年的電影《生而自由》命名，該電影講述了一隻年輕母獅成功康復到野外的故事。
然而聯合創始人兼執行總裁威爾·特拉弗斯（他的父母在電影中出演）表示，該慈善機構的成立是由於 1983 年倫敦動物園一頭年輕雌性非洲象的死亡。
這頭大象名叫“Pole Pole”，是肯亞在與父母一起出演一部電影後作為禮物送來的。十年後，當他們拜訪她時，“當她用鼻子伸出護城河去觸摸他們伸出的手時，相互的認可是顯而易見的”，特拉弗斯在報告的引言中指出。
但很明顯，這頭大象對圈養的適應很差：「現在獨自生活，她變得很難管理，而且有潛在的危險」。
Pole Pole 在試圖轉移到另一家英國動物園後受傷，被安樂死。
特拉弗斯表示，個別故事得到了「大量數據和分析」的支持，證明繁殖和圈養大象的嘗試都失敗了，並表示改善社會條件或擴大大象圍欄規模的嘗試是錯誤的。
「我們已經在邊緣修修補補了足夠長的時間，更多的嬰兒步驟並不是答案。大像不屬於動物園，」他總結道。
