由於煙霧令人窒息，西伯利亞森林空地上的志願消防員的小圓頂帳篷即使距離只有幾步之遙也很難看到。他們的鏟子和鋸子似乎是對抗大火的小工具，就像戰爭中的玩具武器一樣。
但他們對廣闊而荒野地區的熱愛是夏季大火蔓延的強大動力，這場大火可能會成為俄羅斯有史以來最嚴重的火災。
截至週一，俄羅斯約有 188 萬公頃（460 萬英畝）森林正在燃燒，面積比美國康乃狄克州還要大。
據負責監督這項工作的機構 Avialesookhrana 稱，有超過 5,000 名普通消防員參與其中，但規模如此之大，面積如此之大，以至於 55% 的火災根本沒有得到撲滅。
這意味著，那些請假、依靠自己的錢或非政府資金生活的志願者，對於不堪重負的部隊來說是一小部分但卻很重要的補充。
「這些人（志工）做得很好。他們的幫助非常重要，因為面積和距離都很大，所以人越多，我們控制火勢的努力就越有效。
受災最嚴重的地區是薩哈共和國，也稱為雅庫特，位於俄羅斯最東北部，距離莫斯科約5,000公里（3,200英里）。俄羅斯約85%的火災發生在該共和國，濃煙迫使該地區首府雅庫茨克（這座城市約28萬人口）的機場暫時關閉。
隨著煙霧愈演愈烈，伊凡·尼基福羅夫(Ivan Nikiforov)從城裡的辦公室工作中請了假——不是為了逃避惡劣的空氣，而是為了作為一名志願者前往火災中。
「我認為作為志工參與很重要，因為我們的共和國、我們共同的土地和森林正在燃燒。這就是我們要留給我們的子孫的東西，」他在雅庫茨克以西戈爾內烏魯斯地區的營地裡說道。
尼基福羅夫和其他志願者組成的小隊開闢了防火溝，砍倒了樹木，並點燃了小型受控火災，以試圖阻止蔓延。
該地區的志工得到了非政府機構 Sinet-Spark 的一些支持，該機構提供了睡袋、手套和重型設備。該組織項目總監亞歷山德拉·科祖利納 (Alexandra Kozulina) 表示，Sinet-Spark 最初計劃將資金用於資訊宣傳活動，但隨著火勢惡化，決定提供設備。
「我也相信我們的政府應該這樣做。我不明白為什麼這沒有發生——是否因為預算被削減而沒有足夠的資金，或者其他什麼原因，但我們正在做我們所能做的事情，」她說。
許多觀察家表示，主要問題是空中森林保護機構的規模以及護林員的數量都已縮小。
來自薩哈的俄羅斯議會議員費多特·圖穆索夫(Fedot Tumusov) 說：「我個人還記得每個區都有一個Avialesookhrana 分支機構，有15 至20 名傘兵。他們不斷進行觀察飛行，一起飛就撲滅火災。
2007年的改革減少了護林員的數量，同時也將林地的控制權交給了地方當局和企業，削弱了集中監控，助長了腐敗，助長了非法砍伐樹木的行為，從而引發了火災。
批評者還表示，如果認為潛在損害不值得付出遏制火災的成本，該法律允許當局在某些地區任由火災燃燒。他們表示，這會鼓勵當局不採取行動，並減緩消防工作，因此本來可以以相對較小的成本撲滅的大火往往會不受控制地燃燒。
歐洲中期天氣預報中心高級科學家馬克‧帕林頓表示，今年西伯利亞的火災排放的碳量已經比前幾年更多。
他說，西伯利亞和俄羅斯許多其他地區常見的泥炭火災在排放方面特別有害，因為泥炭數萬年來一直在吸收碳。
「然後它會將所有碳釋放回大氣中，」帕林頓說。
在承諾遵守巴黎氣候變遷協議的同時，俄羅斯官員經常強調該國森林在減緩全球暖化方面發揮的關鍵作用。然而，經常發生的火災會產生相反的效果，大大增加碳排放。
「每個人都強調我們擁有巨大的森林，但迄今為止沒有人計算過我們的森林火災對溫室氣體排放的貢獻有多大，」俄羅斯綠色和平組織的米哈伊爾·克林德林說。
克林德林說，現在判斷今年的火災規模是否會達到破紀錄的規模還為時過早，並指出過去三年西伯利亞的情況尤其困難。 2021 年的與眾不同之處在於，卡累利阿——俄羅斯西北部與芬蘭接壤的一個小地區——也被毀滅性的、史無前例的火災所吞沒。
據 Avialesookhrana 稱，截至週一，卡累利阿是受火災影響最大的三個地區之一，其中 22 個地區仍在燃燒，面積超過 11,000 公頃（27,180 英畝）。
「卡累利阿起火如此出乎意料——那裡以前也曾發生過火災，但多年來沒有發生過如此大規模的火災——這一事實表明，總的來說，該國的火災形勢極其困難且控制不力。
志工也在卡累利阿提供了幫助。專注於卡累利阿拉多加斯克里斯國家公園的森林消防志工協會協調員安娜·戈爾布諾娃上週告訴美聯社，今年那裡的火災是自 2008 年以來最嚴重的一次。
截至 7 月 20 日，該組織統計整個夏季國家公園發生了 32 起火災。 「現在才過去一半的夏天，所以這絕對是多年來的記錄，」戈爾布諾娃說。
