教宗方濟各週一結束了對伊拉克的首次教宗訪問，其目的是為該國邊緣化的基督教少數派帶來希望，同時促進與什葉派穆斯林世界的關係。
然而，這趟旅程對這位 84 歲的教宗來說是一種負擔，他的坐骨神經痛明顯加劇，導致他走路明顯跛行。
「我承認，在這次旅行中，我比其他旅行更累，」他說道，並指出了自己的年齡。 「這是一個後果。但我們會拭目以待。
在旅途中的每一個轉折點，方濟各都敦促伊拉克人擁抱多樣性——從南部的納傑夫，他在那裡與強大的什葉派神職人員大阿亞圖拉阿里·西斯塔尼舉行了歷史性的面對面會議，到北部的尼尼微，他在那裡會見了伊斯蘭國組織的基督徒受害者，並聽取了他們的生存證詞。
但他每次都遇到人群經常忽視社交距離規範和口罩要求，儘管梵蒂岡和伊拉克教會官員承諾將執行抗病毒措施。
方濟各、梵蒂岡代表團和行動媒體都接種了 COVID-19 疫苗，而大多數伊拉克人還沒有接種。
方濟各表示，他在冠狀病毒大流行期間權衡了高調前往伊拉克的風險，但經過多次祈禱並相信上帝會照顧可能受到感染的伊拉克人後，他決定繼續此行。
方濟各描述了他從伊拉克回國途中的決策過程，因為他擔心他為期四天的訪問——在擁擠的教堂裡經常有不戴口罩的人群唱歌——可能會導致感染在一個醫療保健系統脆弱且疫情嚴重的國家蔓延。
法蘭西斯說，旅行的想法“讓我良心不安”，而疫情是對他影響最大的問題。
鑑於義大利是世界上疫情最嚴重的國家之一，官方公佈的死亡人數很快將達到 10 萬人，弗朗西斯近距離目睹了新冠肺炎 (COVID-19) 在歐洲的肆虐。
「我為此祈禱了很多。最後，我自由地做出了決定，」弗朗西斯說。 「它來自內部。我說：’讓我做出這樣決定的人會照顧人民。
「我是在祈禱並了解風險之後才做出這樣的決定的，」他說。
伊拉克週六錄得 4,068 例感染病例，比年初的感染率大幅上升。累計確診病例72萬人，死亡人數1.35萬人。
雖然方濟各表示他為這項決定祈禱，但很明顯，這位週遊世界各地的教宗也對被關在梵蒂岡一年多感到不安。
他說，他希望很快能恢復已經暫停數月的梵蒂岡公眾接見活動，並暗示可能會前往黎巴嫩。
「經過這幾個月的監禁，我確實感到有點被監禁，這對我來說就是再次生活，」他談到有機會接近他的羊群時說道。 「重獲新生，因為它觸及教會，觸及上帝的聖潔子民。”
這次旅行的歷史亮點之一是，教宗方濟各被邀請到臭名昭著的隱居者西斯塔尼的家中，他是最有影響力和最受尊敬的什葉派神職人員之一，他們一起傳達了和平共處的強烈訊息，並肯定了伊拉克基督徒的權利。
梵蒂岡希望這項訊息能幫助保護日益減少的基督徒人口在伊拉克信仰和種族群體中的地位。
方濟各表示，他「很榮幸」受到西斯塔尼的接待，他稱西斯塔尼是「一位偉人、一位智者、一位上帝的人」。
「他非常有禮貌，」弗朗西斯說，並公開承認90歲的西斯塔尼站起來迎接他所表現出的罕見榮譽。
「他從不起身迎接問候。他站起來向我打招呼——兩次，」弗朗西斯說。 「這次會議對我的靈魂有好處。他是一位傑出人物。
方濟各將這次會議視為梵蒂岡與穆斯林跨宗教努力的第二個重大步驟，此前他於2019年與一位遜尼派高級神職人員撰寫了一份關於共同基督教和穆斯林價值觀的里程碑式文件。
方濟各還回擊了批評者，他們質疑他對穆斯林的接觸淡化了天主教教義或徹頭徹尾的異端邪說，他說：“有時你必須冒著風險才能向前邁進。”
「這些都是你在祈禱、對話、尋求建議和反思時所面臨的風險，」他說。 “它們不是（基於）突發奇想。”
他說，下一次可能的訪問是匈牙利布達佩斯，以結束九月份的國際聖體會議，並可能順便訪問斯洛伐克的布拉迪斯拉發。
埃斯泰爾戈姆-布達佩斯大主教彼得·埃爾多後來向匈牙利通訊社MTI證實了對布達佩斯的訪問，而斯洛伐克主教會議表示，教宗可能訪問斯洛伐克尚未得到證實。
除此之外，方濟各承諾的唯一另一次旅行是黎巴嫩，但他沒有提供時間表。
方濟各在談到黎巴嫩的政治、經濟、社會和冠狀病毒危機時說：“黎巴嫩正在遭受苦難。”他說，該國宗主教曾要求他在伊拉克之行中增加貝魯特行程，但他拒絕了，因為考慮到黎巴嫩目前的所有問題，這就像扔掉這個國家的「麵包屑」。
“但我給他寫了一封信，並承諾我會去黎巴嫩。”
