耶路撒冷—以色列執政黨利庫德集團週四舉行初選，這是對以色列首次嚴重的內部挑戰本傑明·內塔尼亞胡總理在他執政十多年的時間裡。
資深政治家吉迪恩·薩爾希望推翻內塔尼亞胡，他認為內塔尼亞胡在今年的兩次選舉中都未能成功，他認為在三月的全國選舉中他將更有能力組成政府。
儘管有陰影腐敗指控懸在他的頭頂內塔尼亞胡在利庫德集團成員中仍然很受歡迎，這個極其忠誠的政黨自 1970 年代成立以來只有四位領導人，一直堅定支持這位長期任職的領導人。預計他將輕鬆擊敗薩爾，而勝利可能會增強他進入下一次全國投票的實力。
內塔尼亞胡在臉書上寫道：“多年來，為了我們深愛的國家，我一直為你們工作。現在我請求你們的支持。” “我在初選中取得重大勝利將確保在議會選舉中取得巨大勝利。”
薩爾獲得了少數利庫德集團後座議員的支持，他在投票前的支持率上升，他可能會受益於可能導致投票率較低的暴風雨天氣。如果他獲勝，他將在三月的民意調查中成為利庫德集團的總理候選人。
「我們充滿了勝利的精神，」薩爾的競選經理、議員約夫·基什告訴以色列陸軍電台。 “這次候選資格對黨有利，我相信也能為利庫德集團帶來變革和革命的希望。”
內塔尼亞胡將薩爾描繪成缺乏經驗的人，同時將自己描繪成安全愛好者和國際外交大師。週三，在南部城市阿什凱隆舉行的一次競選集會上，在初選前一天的關鍵時刻，內塔尼亞胡在加沙發射一枚火箭，引發空襲警報後，被匆匆趕下舞台，這被認為是尷尬的事件。 9月也發生類似事件，當時內塔尼亞胡正在附近的阿什杜德市競選今年第二次以色列大選。
投票將於晚上 11 點結束，預計週五早些時候公佈結果。
內塔尼亞胡在三起貪腐案件中面臨賄賂、欺詐和失信指控，在這些案件中，他被指控用立法或監管優惠來換取奢侈禮物或有利的媒體報道。他否認有不當行為，並對媒體和執法官員發起了憤怒的運動，他說這些官員和執法官員一心想要把他趕下台。他的支持者試圖將薩爾描繪成同一陰謀的一部分。
對內塔尼亞胡的起訴是在以色列數月政治僵局在兩次沒有結果的選舉之後，將在不到一年的時間內進行第三次前所未有的全國投票。
內塔尼亞胡的主要競爭對手、前軍事首長本尼·甘茨也無法組成政府，雖然兩人都聲稱渴望組建聯合政府，但他們在政府組成和領導者問題上存在分歧，從而加深了僵局。
最近的民調顯示，以薩爾為領導人，利庫德集團將與其天然的極端正統派和民族主義盟友組成一個更強大的集團。如果即將到來的三月選舉像前兩輪一樣陷入僵局，薩爾也將更容易與中間派藍白黨組成民族團結政府。
