這周是英國離開歐盟的一周。相反，英國首相鮑里斯·約翰遜 (Boris Johnson) 眼睜睜地看著這個夢想破滅了。10月31日 英國脫歐離婚期限延長儘管他上個月聲明他“寧願死在溝裡”而不是要求進一步延遲。他現在把希望寄託在新的選舉上，這樣他就可以嘗試獲得更廣泛的授權，從而迅速退出歐盟。
本週發生的事件只是英國脫歐傳奇的最新篇章，其本質是一個關於英國未能理解其在現代世界中的地位的故事。在我們整個現代歷史中，我們將自己定義為：帝國主義者；戰爭中的勝利者；酷文化的傳播者－就我們與全球其他地區的關係而言。既然我們不能再就那是什麼達成一致，我們對我們是什麼或我們是誰也沒有共同的看法。
過去三年造成的分歧是如此之深，以至於無論下屆大選的結果如何，無論何時舉行，我們都不會很快走到一起。朋友甚至家人都鬧翻了。我們內部仍然分裂，也與外界隔絕。
我們的帝國歷史就像最嚴重的宿醉一樣留在了一些脫歐支持者的腦海中。美國國務卿迪恩艾奇遜半個多世紀前對英國的判決是：“失去了一個帝國”和“尚未找到角色”聽起來仍然正確。許多支持脫歐的人似乎無法擺脫過去的輝煌，並認為脫離歐洲大陸將在某種程度上恢復他們想像中我們曾經生活過的黃金時代。
在一個合作可以帶來好處的互聯世界中，英國一些人更願意尋求對抗，認為我們的過去意味著我們有足夠的力量這樣做。作為支持脫歐的星期日泰晤士報去年這樣說道：“在人們的記憶中，一個統治著世界四分之一土地和五分之一人口的民族肯定有能力在沒有布魯塞爾幫助的情況下實現自我管理。”
英國脫歐支持者將第二次世界大戰作為更直接的參考點；英國在戰勝納粹德國中所扮演的角色是我們應該有信心單打獨鬥的原因。歐盟是英國脫歐運動的推動者之一，並繼續鼓動以最嚴厲的方式脫離歐盟，該組織最近道歉了。在推特上發布了德國總理梅克爾的照片標題是：“我們贏得兩次世界大戰並不是靠德國佬的擺佈。” （值得慶幸的是，這種公然的種族主義甚至對於一些支持他們事業的人來說也太過分了。）
事實上，第二次世界大戰實際上強化了那些希望在海外保持緊密關係的人的論點：英國很可能在第二次世界大戰中處於勝利的一方，但它是勝利聯盟的一部分。很難想像沒有美國或蘇聯的勝利。
不過，國際主義者很可能將英國文化視為維護英國在世界地位的關鍵。音樂、電視劇、英超足球：所有這些都像徵著另一種類型的英國領導力，一種建立在品味和聲望的領導能力。
可惜的是，這種呼籲似乎也與我們當下的現實不符。倫敦標準晚報報道2019 年 1 月，2018 年前往英國首都的歐盟遊客數量減少了 75 萬人（儘管英鎊相對疲軟使得此類旅行更便宜）。該報將遊客數量的下降稱為「英國脫歐抵制」。
我們政治領袖在世界舞台上笨手笨腳的行為加劇了軟實力赤字。前首相戴維·卡梅倫傲慢地未能為英國繼續留在歐盟提供理由，導致該國走上了目前的道路。他認為他可以透過舉行公投、贏得公投並壓制他們的聲音來削弱黨內的反歐盟勢力。他輸了。該國以52%對48%的投票結果決定離開歐盟，卡梅倫因此辭職。
卡梅倫的繼任者特蕾莎·梅實力太弱，無法兌現自己離開歐盟的承諾，儘管她得到了政黨和選民的支持（理論上）。現在，約翰遜的小丑風格正在世界各國首都受到嘲笑。他的個人風格一度被他的堅定所抵消，但即使是他也因英國脫歐離婚期限延長而感到羞辱。
最實質且最具破壞性的是，約翰遜的對抗風格無助於讓人們團結起來支持他的計劃或以其他方式團結國家。英國國教領袖在一次異常直言不諱的干預中，坎特伯雷大主教週日警告約翰遜和其他政客在「兩極化和動盪」的社會中緩和自己的語言。
我們這些目睹過其他地方社會和政治變革的人（以我為例，是前蘇聯，我在20 世紀90 年代作為一名記者和電視新聞製作人報道了它的崩潰），我們英國人正在進入一個漫長的時期由於雙方都缺乏共同的國家願景，因此存在不確定性。
最終，大多數人可能會感到失望，無論他們過去如何投票脫歐，如果政府的反對者成功舉行第二次公投，他們將來也可能會這樣做。 「脫歐派」很可能無法獲得他們所希望的應許之地，或者「留歐派」將永遠怨恨失去歐洲公民身份，以及隨之而來的在其他 27 個國家居住和工作的權利。
這些留歐派可能會被擊敗——目前而言——但他們不會放棄。估計100萬人走上街頭10月19日表達了他們對政府計劃的反對。儘管與過去的示威活動相比，氣氛常常顯得壓抑，但人數令人印象深刻。不過，他們向世界展示更國際主義面孔的決心不太可能消失。這樣的數字顯示他們可以成為英國政壇未來的重要力量。
然而，無論這個過程需要多長時間，無論結果如何，英國都將發生變化，其在世界上的地位只會進一步受到削弱。也許只有外人才能看到我們原本的樣子。據說艾奇遜還曾經告訴一位英國官員，“你必須學會生活在這個世界上。”是的，我們必須。
- 詹姆斯羅傑斯 (James Rodgers) 是倫敦大學城市學院國際新聞研究系主任，曾任 BBC 駐莫斯科記者。他的下一本書《莫斯科任務：來自俄羅斯的故事》將於 2020 年出版。
本文首發於全國廣播公司思考。
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