也門馬裡卜——當敵方戰機發射的導彈震動了他腳下的大地時，刻在穆罕默德手腕上的手鐲上的數字給這位 13 歲的士兵帶來了安慰。
兩年來，穆罕默德與也門胡塞叛軍一起對抗由沙烏地阿拉伯領導、美國支持的軍事聯盟。他說他折磨人、殺人，根本不在乎自己是死是活。
但如果他死了，手鐲就能保證他的遺體安全回家。
「當我成為烈士時，他們在電腦中輸入我的號碼，檢索我的照片和我的名字，然後在下面印上『烈士』的名字，」穆罕默德說。它會被貼在他的棺材蓋上，以便返回給他的家人。
穆罕默德是接受美聯社採訪的 18 名前兒童兵之一，他們描述了胡塞武裝在招募、部署甚至是年僅 10 歲的男孩在戰場上死亡方面的無情效率。
儘管四年內戰雙方都違反國際人權公約，將兒童送入戰場，但據信胡塞武裝招募的兒童數量比聯軍還要多——而且往往是強迫的。
胡塞武裝一名高級軍事官員向美聯社承認，自 2014 年戰爭爆發以來，胡塞武裝已招募了 18,000 名兒童兵加入其叛軍。由於資訊的敏感性，他不願透露姓名。
這個數字高於之前報導的任何數字。聯合國能夠核實有 2,721 名被招募為衝突各方作戰的兒童，其中大多數為胡塞武裝，但官員表示，這一數字可能很低，因為許多家庭因擔心遭到報復而不願談論這個問題。胡塞民兵。
胡塞武裝官方表示，他們不招募兒童，並遣散那些試圖入伍的人。
有些孩子告訴美聯社，他們自願加入叛軍，主要是因為承諾金錢或有機會攜帶武器。但其他人則描述了被迫為胡塞武裝服務的情況——從學校或家裡被綁架，或被迫加入，以換取家人被釋放。
可以看到許多人在也門北部和西部的主要道路上駐守檢查站，他們狹窄的肩膀上掛著 AK-47。其他人則被派往前線當步兵。
接受美聯社採訪的兒童表示，他們是足球場、農場，尤其是學校招募人員的目標。
一名名叫利雅德 (Riyadh) 的 13 歲少年表示，在也門山區的西爾瓦 (Sirwah) 地區前線，與他一起服役的戰士中有一半是兒童。他說，叛軍軍官命令他們在戰鬥中向前推進，即使聯軍噴射機在頭頂呼嘯而過。
他說，他懇求指揮官讓這些年輕的戰士在空襲期間進行掩護：“長官，飛機正在轟炸。”
他說，得到的答案總是：“上帝的追隨者，你們必須攻擊！”
數量不詳的兒童兵被裝在棺材裡送回家。
聯合國兒童基金會 10 月報告稱，自戰爭爆發以來，也門已有 6,000 多名兒童死亡或受傷。但聯合國機構尚無法確定其中有多少未成年人是戰鬥人員，胡塞武裝領導的國防部也沒有公佈傷亡紀錄。
達馬爾市的一名前教師表示，他學校至少有 14 名學生被招募，然後在戰鬥中喪生。 2016 年烈士週期間，他們的照片被放置在空蕩蕩的教室座位上，胡塞武裝每年 2 月慶祝這一節日。他說，他們中的大多數是五年級和六年級的學生。達馬爾的一位教育官員證實了他的說法。由於擔心遭到報復，兩人都要求匿名。
老師說，有些死者的父母是胡塞武裝領導人，他們自願將兒子送到前線。 「這很痛苦，因為這是一個孩子，他們都是我的孩子，因為我是他們的老師，」他說。 “他們被從學校帶走，然後裝在棺材裡回來。”
胡塞武裝和聯軍開始瑞典和平談判兩週前，但戰爭的結束似乎還很遙遠。許多人擔心，一旦和平條約簽署，那些在中東最貧窮國家作戰的兒童將會怎麼樣。
也門人權活動家納吉布·薩阿迪在馬裡佈建立了一個由沙烏地阿拉伯資助的兒童戰士諮詢中心，他表示：「胡塞武裝招募兒童的真正問題將在10 年後顯現出來，那時被洗腦的一代人將在對西方的仇恨和敵意已經成熟。
胡塞高級官員對在衝突中喪生的年輕士兵大加讚揚，他們將這場衝突描述為針對美國、以色列和其他他們認為試圖接管該國的外部勢力的神聖戰爭。
雙桅船。胡塞武裝部隊發言人葉海亞·薩裡將軍告訴美聯社，“沒有使用兒童參加戰鬥的一般政策”，但他承認，確實有一些年輕人自願參加戰鬥。
「這是個人主動行動，」將軍說。 “一些孩子的動機是報仇，認為最好採取行動並為榮譽而戰，而不是在家裡被殺。”他說，當他們試圖加入時，胡塞領導人「把他們送回家」。
他駁斥了接受美聯社採訪的兒童的說法，稱他們的說法是聯盟的宣傳。
但接受美聯社採訪的兒童、家長、教育工作者、社工和其他也門人描述了一場針對兒童的激進運動，而且並不總是完全自願的。胡塞官員利用民事登記局和其他國家記錄來收集數據，從而縮小村莊和流離失所營地中最貧困家庭的目標名單——這些家庭最有可能接受現金以換取新兵。
據居民稱，在胡塞武裝控制下的也門首都薩那，招募人員挨家挨戶告訴家長，他們必須要么交出兒子，要么為戰爭付出代價。
美聯社在流離失所者營地和馬裡卜市的一個諮詢中心採訪了 18 名前兒童兵，馬里布市由沙烏地阿拉伯領導、美國支持的聯軍控制。他們是從叛軍手中溜走或被聯軍俘虜後來到馬裡卜的。
胡塞招募人員向家人保證，他們的兒子不會被分配到戰區，而是會被送到路邊檢查站的後方工作。據美聯社採訪的兩名兒童和兩個兒童保護組織的官員稱，一旦民兵抓住了這些兒童，他們通常會將他們送往洗腦和訓練營，然後送往前線。由於擔心胡塞武裝可能會透過阻止其組織在也門開展活動進行報復，這些官員要求匿名。
