自2016年英國脫歐公投以來，威斯敏斯特政界人士一直在討論「愛爾蘭問題」。自公投以來的兩年裡，「保障措施」已成為關鍵癥結點，可能導致英國在沒有達成協議的情況下退出歐盟——這是各方都希望避免的結果。那麼，為什麼愛爾蘭邊境如此複雜呢？
為什麼這麼複雜？
麻煩：
在反抗英國統治的獨立戰爭之後，1921 年簽署了《英愛條約》，劃定了愛爾蘭北部和南部的邊界，其中六個縣仍處於英國統治之下。 1960 年代末，民族主義者（主要是自認是天主教徒）抗議社會住宅和投票權等平等權利。這引發了希望愛爾蘭統一的民族主義者與旨在留在英國的工會主義者（主要是新教徒）之間長達三十年的暴力衝突。
1998 年《耶穌受難日協議》的簽署結束了導致 3,600 多人被殺的暴力時期。除跨境倡議等其他議題外，會議同意斯托蒙特（北愛爾蘭議會）將在各黨之間分享權力的模式下運作，以減少宗派分歧。北愛爾蘭議會中最大的兩個政黨是左翼民族主義政黨新芬黨和與統一主義者結盟的保守的民主統一黨（DUP）。
垮台的北愛爾蘭政府：
在北愛爾蘭 20 年來歷史上最重要的時刻，政府尚未到位。截至 2017 年 3 月，北愛爾蘭的權力已移交給威斯敏斯特。這場被稱為「現金換灰」的金融醜聞導致了北愛爾蘭政府的垮台，這一醜聞源於阿琳·福斯特擔任部長時貿易、企業和投資部（DETI）設立的補貼計劃。簡而言之，這個拙劣的能源計畫將花費超過 10 億英鎊，估計北愛爾蘭納稅人將承擔 5 億英鎊。
「現金換灰」醜聞引發了這次選舉，最終導致權力分享十多年來首次崩潰。然而，由於各方的價值觀和歷史，未能在《愛爾蘭語言法案》等關鍵問題上達成一致，該法案將使愛爾蘭語言與英語享有同等地位，這使得政府的垮台變得更加複雜。
新芬黨和民主統一黨意識形態截然不同，導致政治僵局於8月28日以589天打破了無民選政府最長國家的國際紀錄。儘管新芬黨一直在阻止與民主統一黨重新結盟，直到福斯特在「現金換灰」調查正在進行時下台，但事實上，這場災難與僵局沒有什麼關係。兩國之間的談判一再破裂，因為他們不斷遇到從同性婚姻到墮胎、從《語言法》到對動亂期間殺戮的遺產調查陷入僵局的絆腳石。
過境點：
過境點的數量和性質也仍然是一個明顯的問題。 8 月 26 日，愛爾蘭政府確認有 206 個過境點，這是分治以來的首次官方統計。事實上，南北之間的過境點比整個東歐邊境的過境點多約 40%。愛爾蘭媒體報道稱，根據沿著 500 公里邊境實施該計畫的技術人員之間的電子郵件，計數是一場「噩夢」。
什麼是「後盾」？
「保障協議」是英國和歐盟之間達成的共識，旨在確保避免海關檢查站和基礎設施的硬邊界。如果無法達成協議，該協議將充當「保險單」。歐盟的後備方案願景將使北愛爾蘭與歐盟的一些海關法規保持一致。然而，英國在這一點上與歐盟完全不同，並表示北愛爾蘭在離開歐盟關稅區時也需要跟進。
特雷莎梅的脫歐協議在下議院遭遇壓倒性失敗。 1 月 15 日的投票以 432 票對 202 票代表議會歷史上最大的政府失敗，而支持措施是令人擔憂的主要原因。
主要參與者想要什麼？
歐盟：
歐盟委員會主席讓-克洛德·容克對特雷莎·梅的契克斯計劃嗤之以鼻，稱英國在遵守歐盟海關和貨物法規方面不能擁有「與成員國相同的特權地位」。同樣，癥結仍然是歐盟建議北愛爾蘭留在單一市場內，但梅伊所在的保守黨拒絕了這一建議，他們未能提供可靠的替代方案。
愛爾蘭：
愛爾蘭政府的主要目標是避免回到硬邊界。愛爾蘭總理利奧·瓦拉德卡 (Leo Varadkar)
愛爾蘭副總理塔納斯特（Tánaiste）兼外交部長西蒙·科文尼（Simon Coveney）批評梅允許民主統一黨否決保障協議的計劃。他週六在 RTE 的 Marian Finucane 節目中表示：“我們不能允許北愛爾蘭的某一黨否決任何提案。”科文尼雖然保證“不存在愛爾蘭海邊界問題”，但表示需要考慮“貿易的實際現實”，並且提案需要“保護工會主義者和民族主義者的關切，而不是雙方的關切”。島上重新出現邊界」。
北愛爾蘭：
2017 年6 月，民主統一黨與梅伊領導的保守黨簽署了一項協議，以確保她作為英國首相的地位，同時保留該黨已被削弱的多數席位，這一舉動被許多人認為是有爭議的。簽署協議後，梅伊表示，她希望在本月底前重新建立權力共享，儘管最後期限已經過去了。該協議使民主統一黨在英國政治中獲得了權力，並在歐盟談判中獲得了發言權，批評者認為這增加了權力分享的壓力，並給英國的中立立場帶來了懷疑。
民主統一黨正在尋求維護與英國的聯盟。歐盟首席脫歐談判代表米歇爾·巴尼耶提議在愛爾蘭和英國之間建立海上邊界，福斯特表示無法接受。
福斯特猛烈抨擊巴尼耶建議沿著愛爾蘭海建立邊界，她說該提議是“全愛爾蘭的監管方案”，並補充說她“不認為他確實了解北愛爾蘭更廣泛的工會文化”。
相比之下，新芬黨主席瑪麗·盧·麥克唐納在一月份接替了格里·亞當斯。她在就職演說中談到了她的政黨的「愛爾蘭團結的最終目標」。
保守黨與脫歐派：
上週在薩爾斯堡舉行的 28 位歐盟領袖會議上，特蕾莎‧梅的契克斯計畫化為泡影。儘管保守黨內部存在內訌，梅伊還是在 7 月宣布了契克斯計畫。著名脫歐派戴維·戴維斯和鮑里斯·約翰遜被視為一項軟弱的退出計劃，並表示抗議。
特雷莎·梅和巴尼耶在談判中陷入“僵局”，邊界問題成為癥結所在。強硬脫歐派和民主統一黨的目標是讓北部地區得到與英國其他地區沒有區別的待遇。在她的契克斯計畫中，梅伊的目標是讓英國維持一個共同的規則手冊，從而維持與歐盟的貿易和諧。
問題是，如果北愛爾蘭與歐盟海關規則背道而馳，正如脫歐派所暗示的那樣，南北之間不同的監管規則將再次成為海關檢查運作方式的絆腳石。
前脫歐事務大臣戴維·戴維斯（David Davis）建議建立電子邊境，儘管許多人對這種技術的存在表示懷疑。前外交大臣鮑里斯·約翰遜仍然是梅伊的職位的最大威脅之一。然而，約翰遜稱讚保障談判是威脅英國主權的「怪物」。在約翰遜認可並於週一公佈的一份經濟事務研究所報告中，「A+計畫」旨在製定有利於競爭的經濟議程。該文件旨在歐盟和英國之間達成基本的“自由貿易協定”，以便海關可以在邊境以外的地方進行。
在日益複雜的網路中，主要參與者仍存在分歧。然而，最有爭議的問題是邊界將如何影響沿線居民。邊界不僅僅是貿易協定。邊境北部和南部的農民有著共生關係，相互依賴進行貿易，而貝爾法斯特的壁畫上仍然保留著分裂時代的痕跡。在《耶穌受難日協議》簽署兩週年即將到來之際，英國脫歐日期也迫在眉睫，政界人士意見分歧，僵局依然存在。
