美國三哩島核電廠因 1979 年核外洩漏而臭名昭著，目前正在重啟並重新命名以提供燃料人工智慧（AI）努力。
這種命運變化背後的原因是什麼？這正是價值數十億歐元的科技巨頭微軟。
根據 9 月與擁有部分核設施的電力巨頭 Constellation Energy 宣布的一項協議，微軟將使用該工廠的無碳能源為其資料中心供電。
為了補充該協議，星座能源公司宣布將該島重新命名為「克蘭清潔能源中心」。
微軟能源副總裁 Bobby Hollis 在聲明中表示：「這項協議是微軟努力幫助電網脫碳、支持我們實現碳負排放的承諾的一個重要里程碑。」他解釋了此次購買作為公司更大的長期能源目標。
由於對耗電人工智慧的需求不斷飆升，這標誌著核能復興的開始。最近幾週，大型科技巨頭谷歌和亞馬遜雙方均已宣布他們將使用小型核反應器為其資料中心供電。
但是，為什麼當核設施越來越多地被拆除時，它們卻迎來了重生呢？
“相對自由的能源”
微軟的使用核能如此廣泛的規模是美國緊急推動再生能源的一部分。
聖母大學物理學榮譽教授格雷厄姆·皮斯利強調，人工智慧需要大量電力。他補充說，如果美國想保持“人工智慧領域的領先地位”，就需要更大的伺服器群，這需要更多的電力。
「下個世紀的人工智慧將由這些巨大的電腦農場驅動，」他說。
「計算機變得越來越小，但事實是它們需要一個足球大小的場地建築來容納所有計算機，並且需要核電站提供足夠的電力來運行它們」。
皮斯利表示，該協議也是一項經濟決定。建造新工廠可能花費數十億美元，而重啟舊工廠則更具成本效益。
皮斯利推測，如果微軟成功，其他公司也會效仿，谷歌和亞馬遜隨後發布的聲明已經證實了這個預測。
「一旦核電廠建成，它就是相對自由的能源，」他補充道。
重新啟動將產生突破性的經濟和環境影響。專家預計微軟將受益匪淺，因為該計畫的成功將為 80 萬個家庭提供足夠的電力。
根據該機構的數據，美國可能創造數千個直接和間接就業機會、數億美元的州稅收收入以及超過 800 兆瓦的無碳電力。賓州建築業委員會，其成員維護和創建商業和工業行業的基礎設施。
努力平息擔憂
1979 年，賓州的核電廠發生了美國史上最嚴重的商業核事故，當時其 2 號機組反應爐在停駛前經歷了部分熔毀。
儘管工廠的部分區域最終從事故中恢復過來，但人們仍然對工廠的安全性和微軟努力的實用性感到擔憂。
儘管受影響的 2 號反應器仍處於退役階段，但與微軟的交易將使該工廠的 1 號反應器重新開放，該反應器將安全、獨立地運行到 2019 年。
查爾斯·麥康比最初是英國和瑞士的前端反應器專家，現在是放射性廢棄物管理專家。他認為，重新啟動對微軟來說是明智之舉，也是公司能源或保證可用能源的絕佳來源。
麥康比說：“從技術、身體和健康角度來看，三哩島的影響被大大高估了，尤其是在美國。” 「當然，在美國發生的任何事情都會對世界產生影響」。
然而，麥康比強調，沒有人在部分熔毀中喪生，核電廠的部分設施在未來幾十年內繼續成功運作。
美國並不是唯一在核能領域取得進展的國家。麥康比將核能視為目前積極的“上升趨勢”，世界各國——西方、亞洲、非洲和南美洲——都在追隨這一趨勢。
他說，這些國家出於不同的原因增加其核艦隊。
「從我作為核子愛好者的角度來看，最重要的一個[原因]是環境部分，」麥康比補充道。 「核電廠終於得到了歐盟和各國政府的認可，被認為是清潔的——一個重要的字」。
麥康比也談到了千兆瓦挑戰。資料中心根據美國資料中心的數據，到 2030 年，美國的電力需求將翻一番，以滿足人工智慧的電力需求。
換句話說，為人工智慧提供動力所需的資料中心容量的快速擴張意味著美國必須提供35瓦的電力才能滿足不斷飆升的需求。
歐洲正在追趕嗎？
麥康比的觀察突顯了去年關於歐洲核能作用的更廣泛的跨大陸對話，以及對核廢料更廣泛的擔憂。
3 月，歐洲召開了首屆核能高峰會，歐盟 27 名政府首腦中的 14 名齊聚一堂，討論核能的未來以及核能業務重新整合的可能性。
在大會期間，內部市場專員蒂埃里·布雷頓（Thierry Breton）提出了《歐盟核技術法案》，該法案旨在積極發展歐洲的核技術產業。
儘管歐盟必須克服金融障礙和其他問題，但這次峰會是一個進步且充滿希望的開端，為歐洲實現更廣泛的堅定能源採取了更有意的步驟。
歐洲經濟和社會委員會於10月17日召開會議，評估有關核能和核廢料的最新科學進展，並討論允許當地社區「發表意見」。對話正在進行中。
麥康比表示，過去幾年對核電的需求“大幅增加”，這表明美國不會是世界核電舞台上的唯一參與者資料中心將來。
他說，芬蘭就是一個例子，該國在放射性廢棄物處理方面取得了進展。根據國際能源總署 (IEA) 的數據，光是 2021 年，核電就佔芬蘭總發電量的 33%。
他補充說，目前正在建造「地質處置設施」來處理產生的廢物。其中包括像 Onkalo 這樣的地點，這是一個在芬蘭島嶼基岩中切開 450 公尺深的金庫，用過的放射性棒將在未來 10,000 年裡存放在那裡。
如果該專案成功並可能達到核動力人工智慧的水平，歐洲其他國家是否會效仿核能，這仍然是一個等待的遊戲。
