週一，一項可能對地球生命未來生存至關重要的歐洲任務從佛羅裡達州卡納維拉爾角升空。
赫拉，歐洲太空總署 (ESA)第一個行星防禦太空任務，由 Space X 獵鷹 9 號火箭發射，目的地是 1.95 億公里外的小行星 Dimorphos。
搭載赫拉飛船的獵鷹 9 號發射器於東部時間上午 10.52 分（歐洲中部時間下午 4.52 分）起飛，一小時後成功部署太陽能板。
赫拉的主要目標是調查撞擊地點NASA 的 DART 太空船兩年前它被故意撞向小行星表面以改變其軌道。
DART 是第一個在第一次測試中改變天體軌跡的人造物體小行星偏轉的「動能撞擊」技術。
根據歐洲領導的任務將對撞擊地點進行的觀察以及對小行星成分的調查，這可能意味著該技術可以構成未來行星防禦系統的基礎，對人類產生深遠的影響地球上的生命。
「赫拉任務與DART 和日本太空總署一起，表明我們正在全球範圍內開展工作。這是一項行星防禦，這是一項全球努力。這個計畫、這種合作確實是人類能夠實現的完美典範，只要我們共同努力，」歐空局 Hera 項目經理 Ian Carnelli 在卡納維拉爾角發射前告訴 Euronews Next。
該飛船需要兩年時間才能到達 Dimorphos 和它所繞軌道運行的更大的小行星 Didymos，並在途中掠過火星。
“歐洲完成最快的行星任務”
這為期四年的赫拉計劃此次會議匯集了歐洲 18 個國家以及歐洲大陸的 70 家公司以及日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA)。
「這是第一個行星防禦任務，但它也是迄今為止在歐洲完成的最快的行星任務。因此，它也表明可以透過快速傳遞來完成任務，如果我們必須使小行星偏轉，這一點尤其必要有一天，」歐空局赫拉計畫科學家麥可‧庫柏斯（Michael Kueppers）告訴歐洲新聞台。
任務發射面臨重大障礙，包括獵鷹 9 號著陸在火箭可重複使用的第二級上次運轉期間的著陸階段偵測到故障後。
週日，美國聯邦航空管理局（FAA）授權該火箭返回執行歐空局任務，因為作為赫拉任務的一部分，第二級沒有計劃重返大氣層。
由於五級颶風米爾頓的襲來路線，預計將於週三在佛羅裡達州登陸，天氣狀況也為發射帶來了疑問。
結果，天氣條件明顯改善，足以批准發射。
「正如你所看到的，整個早上我們的天氣都很糟糕。我們一開始的發射機率是 30%，然後我們不斷與太空部隊氣象團隊，當然還有 SpaceX 氣象團隊保持聯繫。基本上，在發射後一個小時內，主要問題是，」卡內利在發射後的新聞發布會上告訴記者。
「我們幾乎每五分鐘就監測一次天氣。當我們為獵鷹9 號火箭加油時，一場小風暴實際上穿過了基地10 英里（16 公里）半徑，並傾盆大雨，有幾次恐怖的時刻。
「但我們被告知，實際上事情會進展得非常快，幸運的是，事情確實如此」。
該太空船預計將於 2026 年 10 月抵達 Dimorphos，屆時其兩顆 CubeSat（標準尺寸的小型衛星）將部署並開始收集數據。
「我認為我們都應該為今天所取得的成就感到自豪。這對歐空局來說是一個偉大的時刻。對於整個歐洲的歐洲工業來說，這是一個偉大的時刻。所以我真的很高興， 」卡內利說。
