2022 年 9 月，美國太空總署將一艘太空船撞向數百萬公里外的一顆無害小行星，作為探索行星防禦計畫的任務的一部分，如果有人的路徑威脅到地球的話。
事實證明，這次任務是成功的。 NASA DART 太空船的撞擊成功改變了 160 公尺長的 Dimorphus 小行星圍繞著更大的太空岩石 Didymos 的軌道。
在撞擊之前，小衛星繞著其母小行星運行一周需要 11 小時 55 分鐘，但去年 10 月，美國宇航局局長比爾·納爾遜 (Bill Nelson) 證實，這次撞擊使小行星的軌道縮短了 32 分鐘。
現在，歐洲太空總署（ESA）正在準備一項後續任務，該任務將返回小行星，對撞擊進行調查。
以希臘婚姻女神命名的 HERA 任務計劃於 2024 年 10 月發射。
「HERA 任務首次將攜帶雷達，這將使我們能夠了解小行星的內部結構，並將攜帶熱像儀、多光譜相機等一套儀器，以了解小行星的特性。」HERA 項目協調員 Ian Carnelli 解釋道。
他補充說：“HERA 將要做的是通過收集科學家驗證數位撞擊程式碼所需的所有資訊來補充 NASA 的任務，這意味著如果小行星接近我們，我們能夠在未來設計任務。”
HERA 太空船將攜帶兩個小型無人機狀立方體衛星前往 Dimorphos，這些衛星將部署在 Didymos 和 Dimorphos 周圍並最終降落在 Dimorphos 上。
「他們將擁有探地雷達。他們將擁有多光譜成像儀，所有這些。當然，如果距離更近，他們將承擔更多風險。因此，我們的想法是，我們讓更便宜的系統飛近危險區域，並保持安全。
如果未來的小行星威脅地球，人們希望 HERA 任務將在創建行星防禦技術方面發揮至關重要的作用。
有關此故事的更多信息，請觀看上面媒體播放器中的視頻。
