美國太空總署的毅力號火星車在火星岩石中發現了可能支持微生物生命的新跡象。
美國宇航局稱，這塊岩石的尺寸約為1 米x 0.6 米，以大峽谷瀑布的名字命名為“Cheyava Falls”，“具有令人著迷的特徵，可能與火星是否在遙遠的過去曾是微生物家園的問題有關」。 。
Cheyava 瀑布是在 Jezero 隕石坑口發現的，據信 35 億年前這裡是一個湖泊。
「我們為毅力號設計了路線，以確保它能夠到達有可能獲得有趣科學樣本的地區，」美國太空總署華盛頓總部科學任務理事會副主任尼古拉福克斯說。
生物生命的三個標誌
沿著 Cheyava 瀑布延伸的白色硫酸鈣紋理可能意味著水曾經流過岩石。
這些靜脈之間是微紅色物質帶，漫遊車的儀器 SHERLOC（利用拉曼和發光掃描有機物和化學品的宜居環境）檢測到了有機化合物。
毅力號使用其儀器 PIXL（X 射線岩石化學行星儀器）放大這些紅色區域，並捕獲了含有鐵和磷酸鹽的微小豹狀斑點。
幫助開發 PIXL 儀器的丹麥科技大學 (DTU) 副教授 David Arge Klevang 表示：“這絕對是瘋狂的。” DTU 的聲明稱，此前從未在火星上同時發現過這三種元素。
「在任務期間，我們得到了一些非常有希望的測量結果，但沒有比這更引人注目的了。這是我們最接近火星上曾經存在生命的切實證據，」他在一份聲明中補充道。
科學家表示，岩石中的此類斑點通常是生命的跡象。
來自美國太空總署加州噴射推進實驗室的SHERLOC 首席研究員凱文·漢德(Kevin Hand) 在一份聲明中表示：「這就是SHERLOC 的建造目的——尋找有機物，因為它是尋找過去生命的重要組成部分。
科學家表示，自從發現奇亞瓦瀑布以來，火星車已經從「可以想像的各個角度」對其進行了觀察。
然而，根據 DTU 的說法，在熱熔岩中形成的橄欖石晶體的發現可能表明這些斑點的非生物起源。
「從科學角度來說，毅力已經沒有什麼可以給予的了。為了充分了解數十億年前火星河谷 Jezero 隕石坑到底發生了什麼，我們希望將 Cheyava Falls 樣本帶回地球，以便可以使用實驗室中可用的強大儀器對其進行研究。理工學院（Caltech）的毅力計畫科學家。
據 DTU 稱，這在 2030 年代之前不太可能發生。
「如果這塊石頭證實火星上曾經存在生命，那麼我們就知道太陽系中的兩顆行星上存在生命——那麼太陽系之外的行星又如何呢？這讓我們對自己有了完全不同的理解，”克萊旺說。
2020年火星任務
NASA 的火星 2020 任務旨在調查這顆紅色星球是否曾經適合居住並尋找其上的生命跡象。
毅力號擁有多種儀器，包括 19 個攝影機。對於識別生物特徵最重要的兩個是 PIXL（一種在微觀尺度上測量岩石成分的 X 射線光譜儀）和 SHERLOC（可以檢測有機礦物質）。
「毅力號」任務一直在收集很久以前可能因水的存在而形成或改變的岩石，而水是生命所必需的。
岩石樣本被儲存在管子中，希望在未來的任務中將它們送回地球進行分析。
