見證塞爾維亞、阿爾巴尼亞和北馬其頓領導人共同慶祝的時刻並不是每天都會發生的事情，尤其是在一個以過去的裂痕和分歧而聞名的地區。
7月下旬，塞爾維亞總統亞歷山大·武契奇、阿爾巴尼亞總理埃迪·拉馬和馬其頓總理佐蘭·扎耶夫在區域商業論壇上簽署三邊經濟協議後，在馬其頓首都斯科普里漫步，臉上笑容滿面。
為等待加入歐盟的國家建立共同市場的想法被稱為“開放巴爾幹倡議”，以前被稱為“小申根區”。
該倡議以貿易為重，承諾貨物和公民的自由流動以及平等進入勞動力市場。根據世界銀行估計，參與國每年將節省高達 32 億美元（27.1 億歐元）。
先前的嘗試是在柏林進程期間進行的，這是一項由德國主導、為西巴爾幹國家設計的合作倡議，但從未最終達成具有約束力的協議。
在時任歐盟委員會主席讓-克洛德·容克宣布歐盟暫停接納新成員五年後，2014 年啟動的柏林進程旨在平息該地區日益高漲的歐洲懷疑論。
七年後，該地區國家正試圖證明，無論有沒有歐盟的幫助，他們都可以自己做事。
貝爾格萊德到地拉那沒有任何檢查嗎？
阿爾巴尼亞總理拉馬在斯科普里表示，此舉旨在防止西巴爾幹地區陷入「歐盟的一個小漫畫，凡事都需要達成共識，每個人都可以透過否決權進行阻止」。
拉馬越來越直言不諱地批評歐盟的入盟方式，並得到了總理扎耶夫的支持。儘管加入歐盟仍然是這三個國家的目標，但「在歐盟做出決定之前，我們需要找到繼續歐洲化進程的方法，」扎耶夫說。
由於兩國之間正在進行的語言辯論，阿爾巴尼亞和馬其頓領導人都對保加利亞否決兩次正式開啟的入盟談判持批評態度，保加利亞聲稱對將北馬其頓語使用的語言稱為馬其頓語有異議。
塞爾維亞總理武契奇也持積極態度，他表示“是時候把事情掌握在我們手中，自己決定我們的命運和未來”，並吹噓“從2023年1月1日起，沒有人會阻止你從貝爾格萊德前往地拉那」。 ”
但在西巴爾幹六個國家不參加的情況下繼續進行可能會適得其反，並在該地區造成新的分裂。
科索沃緊張局勢
房間裡最大的大像是科索沃，塞爾維亞不承認科索沃是一個獨立國家，並聲稱其前一個省份——地理位置位於塞爾維亞、北馬其頓和阿爾巴尼亞中間——實際上是其領土的一部分。
1999 年北約幹預導致貝爾格萊德控制的部隊從阿爾巴尼亞族佔多數的省份撤出後，科索沃於 2008 年宣布獨立。此後，塞爾維亞積極阻止科索沃成為聯合國等國際組織的正式成員，並嚴重損害了其歐盟一體化進程。塞爾維亞也領導了一場國際取消承認運動，試圖否認其地位。
1990 年代南斯拉夫解體後，斯洛博丹·米洛舍維奇 (Slobodan Milošević) 的塞爾維亞政權積極參與製造和支持戰爭和衝突，造成整個地區大量傷亡，特別是波斯尼亞戰爭和科索沃衝突。
現在，在 20 世紀 90 年代擔任米洛舍維奇新聞部長的武契奇正在領導這項倡議，這讓三個棄權國家的領導人感到非常擔憂。包括總理阿爾賓·庫爾蒂在內的科索沃領導人猛烈抨擊了這項倡議。 8月，庫爾蒂表示，開放巴爾幹是「一個對獨裁、腐敗和戰犯開放的巴爾幹半島」。
這說明了庫爾蒂和武契奇以及拉瑪之間持續的緊張關係。地拉那民主與調解研究所的傑爾吉·沃爾莫表示，庫爾蒂和拉馬之間的衝突破壞了兩國傳統上良好的關係——兩國都擁有阿爾巴尼亞族佔多數。
維爾莫指出：「去年歐盟阿爾巴尼亞委員會的報告有一個非常有趣的差異，所有其他歐盟關於阿爾巴尼亞區域合作和與鄰國關係的報告都指出了阿爾巴尼亞和科索沃之間的良好關係」。
去年的報告稱，阿爾巴尼亞與科索沃的關係現在「良好」——就像與塞爾維亞和北馬其頓的關係一樣。
“因此，我們得到了某種官方確認，表明兩國關係並未處於最佳狀態。我認為雙方都有責任。也許是阿爾巴尼亞，更具體地說是拉馬的自大和意圖發揮地區作用。”照顧科索沃的領導人，但科索沃方面的一些政客也應該受到指責，」維爾莫解釋道。
庫爾蒂在科索沃的政黨 Vetevendosje 或 VV 正試圖成為阿爾巴尼亞更成熟的政治主體，甚至與候選人一起參加了四月份的選舉。庫爾蒂似乎正試圖擴大他的跨國政治影響力，而對該倡議的分歧是獲得那些與拉瑪意見不同的人所支持的一種方式。
但庫爾蒂和拉瑪之間的這場鬥爭分散了人們對更實質問題的注意力，例如這對法治和該地區整體民主狀況的影響，沃爾莫說。
「對我個人來說，最重要的是a）它是否具有包容性？不是。它不能被稱為只有三個成員國的開放巴爾幹。b）這對民主意味著什麼？這絕對沒有任何意義， 」他解釋說。
“這沒有任何意義，因為這是一個對武契奇和拉瑪來說有意義的戰術項目，但它與公民的需求沒有任何意義。”
「歸根結底，外國直接投資沒有來到巴爾幹半島的主要原因是什麼？因為他們不信任司法系統。
「我們阿爾巴尼亞的商界人士，如果他們最終加入迷你申根區，您認為他們會信任塞爾維亞的司法系統嗎？或者波斯尼亞的司法系統？不會，」Vurmo 總結道。
武契奇是否試圖填補歐盟真空？
柏林智庫民主政策委員會分析師托比·沃格爾認為，對於拉瑪和武契奇這樣的人來說，開放巴爾幹倡議確實是一種宣傳噱頭，旨在炫耀他們的個人權力，並將其與歐盟在該地區的無能為力。
「武契奇正在嘗試多元化，」沃格爾說。 “一段時間以來，他一直在努力真正加強該地區的關係，以便不再被視為（僅僅）塞爾維亞人的擁護者。”
「武契奇的野心更大。他認為自己是地區領導人，當然，成為所有塞爾維亞人的領導人對這一切都有幫助，但一旦這與他的地區野心發生衝突，我認為他就會選擇地區角色，」他解釋說。
這標誌著武契奇多年來策略的重大轉變，武契奇在塞爾維亞激進黨以熱心的極端民族主義者的身份開始了他的政治生涯，然後在組建塞爾維亞進步黨時緩和了他的一些觀點— —包括加入歐盟的觀點。過去幾年，武契奇通常會在布魯塞爾打出親歐盟的牌，同時在該地區堅持民族主義觀點。他自己也承認，這些年來他在政治上有所成長。
“我們從疫苗故事中看到了這一點，其中非常明確地傳達了‘我們可以做歐盟失敗的事情’，”沃格爾解釋道。 “我們通過向北馬其頓、波斯尼亞等地的兄弟提供疫苗或讓他們來接種疫苗等方式來表達我們的聲援。”
但當參與的巴爾幹國家太少時，一方與另一方的對立可能會造成重大分歧。
仍然困擾西巴爾幹地區的問題，例如猖獗的民族主義導致波斯尼亞對加入武契奇領導的倡議持矛盾態度。一些黑山領導人，如米洛·久卡諾維奇，也在抵制該國塞爾維亞民族主義的崛起。他認為，這些問題不會透過純粹的經濟方法來解決。
沃格爾表示：“任何認為這是一項建立信任措施的人，我認為他們都低估了這種以經濟為中心的做法的危險。”
「經濟合作遲早會遇到政治緊張和政治障礙的現實。當政治問題變得過於棘手時，歐盟和國際社會更普遍地傾向於轉向經濟。但這從來沒有奏效，因為政治問題將趕上經濟問題，」他說。
但沃格爾表示，歐盟尤其高興看到事情的進展。 「歐盟機構中有一些人願意承認——只是私下承認——擴大已經死了，除了塞爾維亞和黑山之外，入盟不會發生。我認為他們正在考慮關於替代方案，」沃格爾解釋道。
儘管該地區國家仍然希望成為歐盟成員國，但開放巴爾幹半島倡議並不能成為取代歐盟成員資格的足夠有力的安慰獎。
「我們已經虔誠地談論了地區一體化、建設和平、改革、法治和歐洲價值觀超過 25 年。我認為歐盟官員很難突然說『好吧，你們』在巴爾幹地區建立迷你歐洲經濟區，所以任務完成了，」他說。
“但我可以看到這種情況正在發生，因為歐盟迫切希望取得一定程度的成功，並承認對我們所有人來說顯而易見的事情——它正在以多種方式脫離該地區。”
