科學家警告說，隨著氣候變遷導致永凍土融化，在地下凍結長達 48,500 年的「殭屍」病毒可能會重新甦醒。
北極明顯變暖的氣溫已經使該地區的永久凍土層（地球表面以下永久凍結的層）融化。
研究人員現在正試圖評估困在裡面的細菌和病毒可能對人類造成多大的風險，並且在過程中他們正在小心地復活其中的一些細菌和病毒。
「幸運的是，我們有理由希望，由復活的史前致病細菌引起的流行病能夠被我們所掌握的現代抗生素迅速控制……儘管攜帶抗生素抗性基因的細菌在永久凍土中似乎出人意料地普遍存在，」 2 月發表的一項研究的作者病毒雜誌寫道。
它警告說，“如果一種古老的未知病毒復活引起植物、動物或人類疾病，情況將更加災難性”，目前還沒有立即可用的具體治療方法或疫苗。
西伯利亞永久凍土的融化已經與馴鹿炭疽病的爆發有關，因為那裡異常炎熱的夏季導致古老的炭疽孢子從動物墓地重新出現。
在這項最新研究中，法國研究人員Jean-Michel Claverie 和他的團隊報告說，他們已經成功地從永久凍土中分離並復活了幾種古老的病毒，其中包括在一個27,000 年曆史的永久凍土樣本中發現的一種巨型病毒株（Pithovirus），其中含有大量猛獁象羊毛。
大多數病毒分離株屬於潘朵拉病毒科，這是一個感染變形蟲的雙股 DNA 病毒家族，變形蟲是一種非常小、簡單的生物體，僅由一個細胞組成。
尚未發現的未知病毒
作者寫道：“這項研究證實了感染棘阿米巴的大型 DNA 病毒在深部永久凍土中度過 48,500 多年後仍然具有傳染性。”
為了安全起見，克拉弗里和他的團隊一直致力於復興針對單細胞變形蟲而不是動物或人類的史前病毒。
俄羅斯的其他科學家目前正在直接從永久凍土保存的猛獁象、披毛犀或史前馬的遺骸中尋找「古病毒」。
Claverie 和他的團隊寫道：“無需開展如此危險的項目，我們相信我們對棘阿米巴感染病毒的研究結果可以推廣到許多其他能夠感染人類或動物的 DNA 病毒。”
他們警告說，隨著永久凍土的融化，可能會釋放出未知的病毒。
他們說：“這些病毒一旦暴露在室外條件（紫外線、氧氣、熱量）下，其傳染性能保持多久，以及它們在此期間遇到並感染合適宿主的可能性有多大，目前尚無法估計。”
「但在全球暖化的背景下，這種風險必然會增加，永久凍土融化將繼續加速，隨著工業企業的興起，更多的人將居住在北極」。
