英國曾經引以為傲的國民醫療服務體係正處於危急狀態。
本週，英國護理師發起新一輪罷工，救護人員也採取更多罷工行動。患者撥打緊急服務電話時要忍受 12 小時的延誤，即使他們最終到達醫院，也將面臨在床位長期短缺的走廊上接受治療。
僅在英格蘭和威爾斯就有創紀錄的 680 萬人在醫院候診名單上。
但過去並不總是這樣。
NHS 失去了其作為醫療機構的寶貴地位最好的衛生系統幾年前，根據美國聯邦基金的排名，由於獲得醫療服務的延誤和困難，該國在 11 個富裕國家中排名下滑至第四。
那麼，這是怎麼發生的？
“我們需要更多的人”
多種因素導致國民醫療服務體系陷入癱瘓。
人員短缺是目前醫療保健系統面臨的最大問題之一，人員數量和保留是核心問題。
截至 2022 年 9 月，約有134,000 個職位空缺在 NHS 中，約佔其全體員工的 10%。它擁有 120 萬名工人，是歐洲最大的雇主之一。
「部分問題與員工離職有關，其中一個因素是薪資問題，」他說。馬克·達揚，公共事務主管納菲爾德信託基金，一個獨立的健康智庫。 “這給服務帶來了很大的壓力。”
12 月，十萬名護士和數千名救護車司機發起歷史性罷工，在危機期間因工資問題和對病人安全的擔憂而罷工。
在尼古拉·斯特金 (Nicola Sturgeon) 的權力下放政府負責管理國民醫療服務體系 (NHS) 的蘇格蘭，護士本週舉行的罷工在達成討論新薪資協議的協議後被擱置。
勞動力稀缺背後的原因多種多樣，而且往往是重疊的。
「這場[危機]不是因為新冠病毒。這不是因為烏克蘭戰爭”約翰龐蒂斯博士，一位退休的兒科醫生顧問兼聯合主席保持我們的 NHS 公開競選活動，告訴歐洲新聞。
「這歸因於政府規劃的失敗，」他說。 “如果沒有足夠的員工，你就無法提供高效的服務，他們是你首先需要的。”
人手不足也造成了惡性循環。由於沒有足夠的員工，其他人紛紛離開這個行業，因工作量過大而陷入崩潰的邊緣。
多於4萬名護士離開NHS到 2022 年——相當於九分之一。
「政府說他們正在招募更多人……但幾個月後他們就離開了，因為壓力太大了，」龐蒂斯博士說。
他還指出，英國脫歐加劇了人員短缺，但他補充說，即使在英國離開歐盟之前，國民醫療服務體係就存在很大問題。
護理與助產士委員會 (NMC) 5 月發布的數據顯示，與脫歐前的情況相比，英國護理師數量減少了 58,000 名。
他們的分析稱：“公投前後，隨著大規模招聘的結束和新的語言測試的到來，護理行業在歐盟和歐洲自由貿易聯盟的移民中出現了更戲劇性的崩潰。”
“這一切都是為了減少公共支出”
這一切的核心是金錢。
達揚說：「從長遠來看，資金跟不上服務需求。」他指出，人員配置以及新建築和設備的長期投資不足，大大降低了醫院治療病患的能力。
「醫院的病床已經滿了，」他告訴歐洲新聞。 “這使得我們很難接納人們並讓他們以良好的狀態回家。”
2010年保守黨上台後不久，他們就採取了緊縮政策，透過削減支出來降低公共債務，這項措施頗具爭議。
Puntis 博士表示，NHS 是目標，多年來預算增幅一直保持在 1 - 1.5%。
他解釋說，雖然這讓“政客可以說他們向國民醫療服務體系（NHS）提供了更多資金”，但這實際上意味著隨著通貨膨脹上升和人口增長，資金的實際削減。
“即使你給 NHS 多了一英鎊，你仍然可以說你給它的錢比以往任何時候都多。”
健康基金會的數據顯示，過去十年，英國每年人均健康支出比歐洲同類國家少約 20%。
護理師首當其沖地受到這種工資限制的影響。他們的工資已被凍結好幾年，即使生活成本增加，他們的購買力也受到侵蝕——去年通貨膨脹率飆升和能源費用上漲使情況變得更糟。
根據英國護理師協會的數據，自 2010 年以來，英國大多數護理師的實際薪資下降了 20%皇家護理學院。
“兩級體係正在形成”
隨著混亂中等待手術的名單越來越長，越來越多的患者開始自掏腰包購買 NHS 服務，這對英國醫療保健的性質產生了深遠的影響。
根據該機構的數據，2019 年至 2022 年間，自費治療的人數增加了 33% 以上私人醫療資訊網絡十二月出版。
白內障是最常見的付費手術，但通常由老年人需要的髖關節和膝關節置換也出現了大幅增長。
達揚表示，“有大量證據表明，這種增長是由於國民醫療服務體系中漫長的等待時間造成的”，並指出了這對社會貧困成員的影響。
他告訴歐洲新聞台：“富裕的人們在無法及時獲得醫療服務時可能會自籌資金，而富裕的人們則無法獲得醫療保健或按時接受醫療服務。”
“護理被分配給付費的人，而不是最需要的人，這與 NHS 的初衷背道而馳。”
其他人則進一步推動這些論點，聲稱當前的危機反映了保守黨政府將服務私有化、將其轉變為付費模式的潛在動力。
「這是公共服務的經典範例，」龐蒂斯博士說。 「如果你想擺脫它們，你就取消對它們的資助。然後人們會說，這太糟糕了，我們需要做一些不同的事情」。
「這就是英國現在正在發生的事情」。
前衛生部長、現任財政部長傑里米·亨特與人合著了一本書，呼籲用保險市場體系取代國民醫療服務體系。
政府此前曾聲稱永遠不會將 NHS 私有化，在 2017 年 Ipsos Mori 的一項民意調查中，十分之九的人同意 NHS 應該由稅收資助，使用時免費，並為所有公民提供全面的護理。
蓬蒂斯說：“直到最近，這個國家的人們還享有巨大的保障，如果他們生病了，他們會得到良好的治療，無論他們在銀行里有多少錢。”
“我們實際上認為這是理所當然的——這就是問題的一部分。”
