根據週一發表在《自然生態與進化》雜誌上的新研究，非洲象會互相稱呼並對個體名字做出反應——很少有野生動物會這樣做。
這些名字是大象低沉的隆隆聲的一部分，它們可以在大草原上很遠的地方聽到。科學家認為，具有複雜社會結構和經常分離然後團聚的家庭群體的動物可能更有可能使用個體名稱。
「如果你正在照顧一個大家庭，你必須能夠說，『嘿，維吉尼亞，到這裡來！』」杜克大學生態學家 Stuart Pimm）說，他沒有參與這項研究。
野生動物以獨特的名字互相稱呼的情況極為罕見。人類當然有名字，寵物狗一叫到名字就會來。嬰兒海豚發明自己的名字，稱為簽名口哨，鸚鵡也可能使用名字。
這些命名物種中的每一個都具有在其一生中學習發出獨特的新聲音的能力 - 大像也擁有這種罕見的天賦。
“就像人類一樣，大像也使用名字”
為了研究，生物學家使用機器學習來檢測在肯亞桑布魯國家保護區和安博塞利國家公園錄製的稀樹草原大象聲音聲音庫中名稱的使用情況。
研究人員遵循大象坐在吉普車上觀察誰在呼喚，誰似乎做出了回應——例如，如果一位母親呼喚一頭小牛，或者一位女族長呼喚一個後來重新加入家庭群體的掉隊者。
僅分析音訊數據，電腦模型就可以在 28% 的時間內預測出是哪頭大象，這可能是因為其中包含了大象的名字。當輸入無意義的資料時，模型只能準確標記 8% 的呼叫。
「就像人類一樣，大象使用名字，但可能在大多數話語中不使用名字，所以我們不會期望 100%，」研究作者、康乃爾大學生物學家 Mickey Pardo 說。
大象的隆隆聲包括低於人類聽覺範圍的聲音。科學家們仍然不知道這個名字是發聲的哪一部分。
大象對包含它們名字的錄音做出反應
研究人員透過向個別大象播放錄音來測試他們的結果，大象對包含它們名字的錄音反應更加積極，耳朵扇動，鼻子抬起。有時大象完全忽略了向他人發出的聲音。
「大象具有令人難以置信的社交能力，總是互相交談和觸摸 - 這個命名可能是支撐它們能力的因素之一交流合著者、科羅拉多州立大學生態學家喬治·維特邁爾（George Wittemyer）說道，他也是非營利組織「拯救大象」的科學顧問。
“我們只是稍微打開了大象思維的大門。”
