本週，歐盟委員會關於什麼構成危險物質「必要使用」的指導意見存在分歧，政策制定者和產業代表齊聚布魯塞爾討論未來的化學品政策。綠色組織發出警告，稱歐盟執行機構未能履行解決污染和健康風險的承諾，特別指出旗艦 REACH 法規的修訂被擱置。
週二（4 月23 日）環境專員維吉尼尤斯·辛克維丘斯(Virginijus Sinkevičius) 在為期兩天的會議開幕影片中表示：「從長遠來看，更好地保護人類健康、解決污染問題並邁向無毒環境是我們的首要任務。
在這次會議召開的前一天，歐盟委員會制定了評估使用危險化學品對社會的好處何時大於風險的指導原則。 「必要用途」的標準旨在推動生產商採用更安全的生產流程並為未來的政策制定提供信息，但行業代表、活動人士和學者的反應不一。
委員會環境局安全和可持續化學品部門負責人克里斯蒂娜·德阿維拉（Cristina De Avila）告訴與會者，應用新的必要用途標準將「有助於提高當局和行業的監管效率和可預測性”，同時承認該指南只會如果納入具體立法，則具有法律效力。
新標準規定，限制化學品的必要用途是健康或安全所必需的或「對社會運作至關重要」的用途，並且只有在相關物質「沒有可接受的替代品」的情況下才應被允許。此次通報發布之際，歐洲化學品管理局(ECHA) 正在審議一項備受關注的禁止全氟烷基物質和多氟烷基物質(PFAS) 的提案，這些物質因其易於在環境中持久存在並在生物體中積累而被稱為“永久化學品”。
斯德哥爾摩大學化學教授 Ian Cousins 表示，他的研究表明，約 30% 的 PFAS 應用（主要是工業製程）沒有替代品。他還指出了業界對擬議禁令的抵制，去年 ECHA 收到了超過 5,000 份公眾諮詢回复，其中許多來自公司或遊說團體，概述了為什麼他們對這些物質的使用是必不可少的。
「有些 PFAS ……沒有可用的替代品，但這並不意味著它們不存在，只是意味著我們還沒有找到它們，」考辛斯解釋道。 “令人鼓舞的是，有如此多的替代方案……已經可用。”研究人員認為，對有害化學物質（PFAS 只是其中一個例子）進行更嚴格的監管，將鼓勵企業尋找更安全的替代品。
國際化學品秘書處 (ChemSec) 政策主管 Theresa Kjell 贊同考辛斯的說法，該秘書處與各公司合作，幫助他們用更安全的替代品取代危險化學品。凱傑爾說，「有明確的證據表明立法推動創新」。
Kjell 表示，目前使用的大部分 PFAS 都是“容易實現的目標”，例如熱泵和冷凍系統中使用的含氟氣體，這些替代品很容易找到。她相信，從長遠來看，目前只有少數幾種用途是必要的：“永遠沒有[沒有替代品]可用——它們可能不為人所知，但它們就在那裡。”
這項全面的 PFAS 禁令將是歐盟立法中迄今為止最大規模的禁令，涵蓋數千種結構相關的化學品，其用途包括防水劑、潤滑劑、不沾黏塗層和冷媒氣體。但阿維拉在活動間隙告訴歐洲新聞，新的必要用途指南不會立即影響 PFAS 限製程序。 「這個概念不是 REACH 的一部分，PFAS 屬於當前的…框架，」她說。
儘管備受矚目的污染醜聞已使 PFAS 成為環境中更廣泛的有毒化學品問題的象徵，但 PFAS 只是在 ECHA 註冊用於在歐盟生產或使用的 20,000 多種化學品中的一組物質。
監理改革
在REACH 制度下，迄今為止，化學品都是經過逐一評估的，一種物質可能需要數年時間才能首先被歸類為「高度關注」（稱為SVHC），然後在添加之前進行另一次漫長的評估到「授權清單」——事實上的禁令，僅根據具體情況授予使用許可證。自2009年該規定生效以來，僅有59個條目上榜。許多被提及的化學物質仍然被廣泛使用。
現任歐盟委員會將根據 2020 年通過的化學品可持續發展戰略 (CSS) 提出修訂 REACH 的提案，以加快這一進程，並最終透過減少使用來實現歐盟的「零污染」目標並將所有有害物質釋放到環境中。去年十月，這位高層擱置了該項目，遭到了環保組織的猛烈抨擊。
阿維拉在周二會議期間接受歐洲新聞台採訪時重申了官方立場：“在我們的任期結束時，還不是提出大規模 REACH 修訂立法的時候。”她表示，討論和諮詢正在進行中，修訂提案的未來將在六月歐洲選舉和秋季新歐盟執委會上任後才能決定。
這項活動恰逢歐洲環境局 (EEB) 發布分析報告，表明委員會化學品策略中概述的 13 個目標中只有一個目標已完全實現。該非政府組織傘式組織報告中的一個主要批評是 REACH 法規仍存在「重大缺陷」。
「在大多數情況下，化學公司向監管機構提供的危險數據不可靠，」EEB 表示。 “在缺乏嚴格執行機制的情況下，很少有企業被判定違法，而化學企業卻逍遙法外。”此外，該非政府組織聯盟聲稱，「行業遊說者經常導致官員和政策制定者陷入癱瘓」。
「隨著歐盟即將舉行關鍵選舉，EEB 呼籲未來領導人優先完成 CSS 的工作。雖然 REACH 1.0 和 [化學品可持續發展策略] CSS 的早期舉措值得稱讚，但仍有許多工作要做，」EEB 化學品政策主管 Tatiana Santos 表示。 “即將召開的議會和委員會必須致力於推動這一議程，確保所有人擁有一個更安全、無毒的未來。”
該環保組織表示，僅在修訂化學物質和混合物的分類、標籤和包裝規則方面取得了顯著進展。
同一天，歐洲議會批准了對已有十年之久的分類、標籤和包裝法規的改革，這意味著生產商必須展示從油漆到清潔產品等產品的更詳細、更突出的危險信息。它還禁止公司對任何含有危險化學品的產品提出“綠色聲明”，因此他們不能再聲稱“可持續”或“環保”。
隨著 PFAS 限制提案的推進，以及未來可能進一步實施的群體限制，預計化學工業將強烈抵制。歐洲化學工業理事會(Cefic) 副總幹事西爾維婭·勒莫萬(Sylvia Lemoine) 表示，排除使用對社會不重要的危險化學品的原則“紙面上看很好”，但它會增加化學品的另一層複雜性歐洲的監管。
「我只是不知道在實踐中......它將如何加快這一過程，」萊莫萬說。 “請讓我們考慮如何實施，以及由誰來決定。”
但比利時經濟部化學品政策專家西蒙·科根表示，排除那些對社會運作並不明顯至關重要的物質，將加快對具有類似特性的批次有害化學品的監管。他建議，對於剩下的人，你應該尋找可行的、更安全的替代方案。 「如果有其他選擇，就不要考慮它，」他說。 “這就是如何管理團體限制。”
