4月5日，歐盟委員會執行副主席瓦爾迪斯·東布羅夫斯基斯和烏茲別克投資、工業和貿易部長拉齊茲·庫德拉托夫啟動了關鍵原材料戰略合作夥伴關係。這只是最新的此類協議，是馮德萊恩委員會協調一致的外交和政治努力的一部分，目的是確保獲得從銅、鋰、鈷到釹等稀土金屬的一系列元素。所有這些以及更多因素對於清潔能源轉型至關重要。
三年來，歐盟委員會一直在悄悄與潛在供應商簽署諒解備忘錄。首先是 2021 年 6 月的加拿大，這是一個簡單的首選，因為歐盟四年前就與渥太華簽署了自由貿易協定，儘管核准仍在進行中。第二個月與烏克蘭簽署了第二份諒解備忘錄。
歐盟表示：「烏克蘭關鍵原材料儲備的巨大潛力，以及透過改善投資者和地理鄰近的法律和行政框架來實現採礦業現代化的需求，為互利夥伴關係奠定了堅實的基礎。」內部市場專員蒂埃里·布雷頓當時表示。
僅僅七個月後，俄羅斯坦克湧入邊境，弗拉基米爾·普丁試圖奪取對前蘇聯國家的控制權。這個時機可能是巧合，但事實是烏克蘭的礦產財富主要集中在該國東部，其中大部分現在被俄羅斯入侵部隊佔領。這一事實並沒有逃過委員會副主席馬羅什·塞夫科維奇 (Maroš Šefčovič) 的眼睛，他在入侵幾乎整整兩年後，在華盛頓的現場觀眾面前討論了此事。
「簡單地說，我認為烏克蘭擁有我們從俄羅斯獲得的一切，」舍夫科維奇說今年二月大西洋理事會智庫主辦的活動。這位斯洛伐克政治家兼歐盟綠色協議主任表示：“我看到了關鍵原材料的潛力，也看到了低碳能源的潛力。”
自從與基輔簽署戰略夥伴關係協議以來，歐盟執委會加快了這一進程，與哈薩克、納米比亞、阿根廷、智利、剛果民主共和國、尚比亞、格陵蘭、盧安達以及烏茲別克之前的挪威達成了類似協議。目前總數已達 12 個，其他協議正在醞釀中 — — 尤其是與澳洲的協議，正如一份報告中所確認的那樣聯合聲明4 月 4 日發表的《能源關係》。
除了這些外交工作外，歐盟還試圖透過立法來減少對大型、可能不可靠的供應商的依賴。
2020 年 9 月，歐盟行政部門制定了一項關鍵原物料行動計畫。 「我們不能完全依賴第三國——某些稀土即使只依賴一個國家，」布雷頓委員當時表示。歐洲必須使其外部供應來源多樣化，同時建立國內提取加工和回收能力。
該行動計畫很快就提出了《關鍵原料法案》(CRMA) 提案，並於 3 月 18 日得到了政府部長們的最終批准。這新法律規定了 34 種「關鍵」元素，其中輕稀土和重稀土各算一種。該清單中的 17 種元素被認為具有絕對的「戰略」重要性，其中包括設想的電網擴張所需的銅、電池中使用的鋰和其他元素，以及永久磁鐵中使用的一組稀土元素。
「不可靠的伙伴」是在地緣政治緊張局勢加劇的今天你經常聽到的一種外交貶低。馮德萊恩向俄羅斯發射去年在聖地牙哥與智利簽署備忘錄之前。入侵前一年，俄羅斯外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫在莫斯科站在外交政策負責人約瑟夫·博雷爾旁邊時，曾在歐盟問題上使用過這一說法。當唐納德·川普入主白宮時，它甚至在布魯塞爾和華盛頓之間來回流動。但房間裡的大象，即布雷頓所說的“唯一的國家”，就是中國。
稀土
最近退休的最高領導人鄧小平據說“中東有石油，中國有稀土”說1992年，在他著名的南巡期間，這次旅行挽救了步履蹣跚的經濟改革，並讓中華人民共和國堅定地走上了成為今天的經濟超級大國的道路。
當時許多人可能沒有意識到鄧小平這句話的意義。但快進到 2020 年代，獲取諸如釹、釔、钷（甚至銪）等名稱奇特的元素的供應已成為一個緊迫的地緣政治問題。這些材料是支撐世界數位基礎設施的電子產品、馬達、發電機和電池所需要的，並且對於目前許多經濟願望所依賴的清潔能源轉型至關重要。
舉一個例子，保持強大永久磁場的釹合金磁鐵用於電動汽車引擎和風力渦輪機，這是歐洲計劃將其經濟基礎從化石燃料轉向再生能源的兩項關鍵技術。智慧型手機含有多種稀土，當然，磁鐵中也含有稀土，觸控螢幕也含有稀土。
因此，人們開始將稀土金屬和鋰和鈷等其他關鍵原料統稱為新石油，這也就不足為奇了。 「鋰和稀土很快就會比石油和天然氣更重要，」布雷頓委員於 2022 年 9 月在提出《關鍵原材料法案》提案時表示。
2010/2011年供應緊張期間，歐洲意識到其對中國稀土的不穩定依賴。這促使其他地方進行一定程度的資源開發，但中國仍擁有世界已知稀土儲量的一半以上，並掌握約90%或更多的加工能力。
去年 12 月 21 日，北京宣布禁止出口某些稀土金屬提取和分離技術，此時距離國有的中國稀土集團公司成立幾乎整整兩年，該公司是一家集採礦和加工為一體的公司。監督的關注點和研究機構。
「這不僅涉及原材料，還涉及整個價值鏈：從鎵到微晶片，或從鋰到電動車，」歐洲外交關係委員會高級政策研究員 Tobias Gehrke 表示。 「15 年來，中國一直在製定這一價值鏈策略，」他告訴歐洲新聞。 “所以這是一個很大的風險。”
那麼，歐洲及其盟國將不得不關注的不僅僅是確保客戶關係管理的供應。 「歸根結底，誰需要原材料——這是一個更大的問題，」格爾克告訴歐洲新聞。 “中國是主要市場，因為它是主導的製造大國，生產大部分需要原材料的太陽能電池板、風力渦輪機和電池。”
「即使你支持納米比亞的礦山，」格爾克說，他指的是歐盟宣稱的幫助其與其建立夥伴關係的第三國開發礦山和加工能力的目標。舍夫科維奇在華盛頓演講時強調，布魯塞爾的意圖不僅僅是「帶走原料，留下爛攤子」。
「歸根結底，如果歐洲或其他地方沒有足夠的需求，這座礦場無論如何都會運往中國，因為那裡就有需求，」格爾克說。格爾克說：“重要的是，不要僅僅將其視為原材料挑戰，而是真正對誰生產未來技術的更廣泛的工業挑戰。”
歐盟和美國都清楚地認識到了這一點。拜登政府推出了數十億美元的一攬子激勵措施和稅收減免計劃，用於投資清潔能源，從氫氣生產到電動車。歐盟顯然對跨大西洋競爭的前景感到震驚，因此推出了自己的淨零工業法案作為回應。這對孿生競爭對手和盟友正在培養自己的夥伴關係。
歐盟-美國貿易和技術理事會（TTC）是一個於 2021 年成立的合作論壇，在歐盟理事會主席國比利時的主持下，於 4 月 4 日至 5 日在魯汶舉行會議。華盛頓和布魯塞爾在聲明中確認聯合聲明他們「在全球關鍵礦產供應鏈多元化方面密切合作」。
他們“推進了雙邊關鍵礦產協議的談判”，以加強相互供應鏈，推出作為礦產安全夥伴關係 (MSP) 論壇的聯合主席。烏克蘭經濟副部長弗拉基米爾·庫齊奧 (Volodymyr Kuzio) 以及其他幾個 CRM 合作夥伴縣的官員出席了會議。
未來幾年，世界重要礦產財富將被瓜分，希望透過外交而不是戰爭來進行。美國和其他國家正在向擁有僅次於中國的第二大稀土儲量的越南示好。格陵蘭島是迄今為止唯一擁有大量儲量的歐盟合作夥伴之一，儘管經濟上可行的儲量為 150 萬噸估計的美國地質調查局的調查很可能只是一個冰山一角迅速融化冰山。
但將關鍵原材料和稀土描述為「新石油」在一個關鍵方面可能是錯誤的。作為燃料，石油僅燃燒一次，然後就作為溫室氣體二氧化碳持續存在。關鍵原料，尤其是金屬，可以回收——正如 CRMA 所認可的，其回收率和容量的各種目標。一旦達到一定的臨界質量，開採不斷增加的礦石數量（而且涉及的體積巨大）原則上應該會隨著時間的推移而減少。
