人們對將未經處理的污水傾倒在英國河流和海洋的憤怒正在上升。
3月底著名的牛津-劍橋划船比賽期間，這一情況引起了國際關注。
賽艇運動員被警告潛在危險的大腸桿菌活動開始前在泰晤士河上。
農業徑流和污水洩漏現在意味著英國被列為歐洲沐浴水質最糟糕的國家之一。為什麼它的河海會變成這樣？
為什麼英國污水污染如此嚴重？
許多活動人士將這個問題追溯到 1989 年英格蘭水務公司的私有化。
「整個水務產業於 1989 年實現了零借貸私有化，」河流行動組織創始人兼主席查爾斯·沃森 (Charles Watson) 說。 2007年9月金融危機之後，廉價借貸導致他們的債務成長到異常水準。
「如今，水務業背負著 600 億英鎊（700 億歐元）的債務。”
活動人士表示，大量利潤被分配給了股東。客戶帳單也保持在較低水平，導致基礎設施或服務改進的再投資很少。
自 1980 年代以來，人口不斷增長，城市地區的房屋更加擁擠。現在對現有基礎設施提出了更多的需求。
除此之外，過去十年中極端天氣事件的數量不斷增加 - 凱瑟琳風暴是英國的第 11 個極端天氣事件名為風暴這個季節的。
這是一個問題，因為在英國大部分地區，污水和雨水通過同一管道輸送，通常被送往污水處理廠。期間大雨然而，該系統的設計偶爾會溢出，多餘的廢水會排入海洋和河流。
「基本上，當遇到極端天氣甚至只是中雨時，系統就會面臨困境，因為污水處理能力……無法滿足需求，」沃森解釋道。
「你要么讓污水倒流到人們的家庭和企業，倒流管道——這顯然是完全不能接受的——要么打開管道的另一端，將其排放到大自然中。”
活動團體表示，這個投資不足且不充分的系統現在正在超載，導致越來越多的人污水流入河流和海洋。
「我們每天都會看到這種情況，」環保慈善機構「衝浪者反污水」組織 (SAS) 的政策官員路易斯·雷迪 (Louis Reddy) 說。
「去年，光是英格蘭各地每天就有 1,271 起污水排放到水道中。所以我們知道這是一個巨大的系統性問題，自來水公司依靠水道來處理他們無法處理的污水。
每年有多少污水溢出？
2023 年，流入英格蘭水道的污水數量增加了一倍以上。
環境署最近發布的數據顯示，洩漏事件發生時間為 360 萬小時，而 2022 年為 175 萬小時。
污水處理公司產業機構英國水務公司將這一「不可接受」的成長歸咎於大雨2023 年是英格蘭有史以來最潮濕的一年。它還表示，由於現在 100% 的風暴溢流都安裝了監測設備，因此記錄了更多的洩漏事件。
不過，環境局指出，無論大雨如何，自來水公司仍有責任合法利用暴雨。
英國水務局表示：“我們計劃通過將投資增加兩倍來解決這個問題，到 2030 年將洩漏量減少 40%，是政府目標的兩倍多。”
“我們現在需要監管機構 Ofwat 給我們綠燈，以便我們能夠繼續進行。”
是否有製止污水污染的法規？
英國有兩個針對污水和水道的相關監管機構。環境局 (EA) 負責保護環境，Ofwat 負責管理產業財務並照顧消費者的利益。
沃森表示，隨著時間的推移，這些監管機構的角色變得越來越政治化。
根據代表公部門專業人士的工會 Prospect 的分析，2009 年至 2022 年間，政府對 EA 的資助下降了 50%。
Prospect 秘書長 Mike Clancy 在 2022 年表示，該機構已陷入「招聘和資源危機，使得追究污染者責任變得更加困難」。
「除非這個問題得到解決，否則洗澡水中的污水只會變得更加普遍，」他當時警告。
「公司一直在自我監管，測試他們是否真正提供了所需的服務，」雷迪說。
她補充道，這使得他們能夠“投資不足並僥倖逃脫”，而無需承擔責任。
慈善機構與公民科學家一直在介入監測水質，甚至提供起訴污染者所需的數據。但是，正如沃森所解釋的那樣，“河流行動”等團體已經發出警報，這是“非同尋常”的。
另一方面，Ofwat 試圖保護消費者免受水費上漲的影響，但自來水公司表示，必要的基礎設施投資需要提高價格。
泰晤士水務公司為英國近四分之一的人口提供服務，目前負債超過 150 億英鎊（175 億歐元）。它還面臨與洩漏、污水污染和股東付款相關的多項罰款和監管調查。
3月份，該公司指責 Ofwat 沒有提供扭轉公司局面所需的「監管支持」。該公司表示，監管機構已使泰晤士水務公司“無法投資”，該公司目前正處於破產邊緣。
人民力量推動污水污染治理
2023 年 4 月的河流行動調查發現，只有 6% 的受訪者對政府保護河流的努力感到滿意。民調公司 Survation 的另一項調查發現，政府對污水洩漏的處理可能會影響超過一半的英國人在即將到來的大選中投票的方式。
「人們說這是英國基礎設施薄弱的真正像徵，」雷迪說。
她強調，公眾和運動團體對此議題的認知不斷提高，背後的推動力來自於公眾和運動團體。
「他們看到當地的水道——無論是他們最喜歡的海灘還是他們最喜歡沿河遛狗的地方——經常受到污水污染。
“我們收到了各種背景的人們的來信，他們真正關心自己所在的地區，並希望採取行動，因為無法獲得清潔水是一種真正的不公正。”
污染正在變得健康問題同樣 - SAS 去年收到了 2,000 多份報告，有人告訴他們，他們因下海而生病。
雷迪補充道：“坦率地說，這令人噁心，但對於正在發生的更廣泛問題來說，這也是煤礦裡的一個嚴重的金絲雀。”
她指出 2018 年的一項研究發現，英國衝浪者腸道中存在抗生素抗藥性大腸桿菌的可能性是衝浪者的三倍。它們吞嚥的海水比游泳者多10倍，有害細菌容易透過污水和廢物污染進入沿海環境。
污水污染成為選舉議題
民眾對污水洩漏的擔憂可能會讓河濱和沿海選區的保守黨議員在即將舉行的地方和大選中付出代價。
自該黨2010年首次上台以來，已經有10位不同的環境部長，多年來也做出了一系列令人困惑的清理英國水道的不同承諾。這意味著現任政府宣布的任何新措施都不太可能平息廣泛的擔憂。
現在，許多其他政黨正在提出如何解決污水洩漏的計劃，作為其選舉宣言的一部分。例如，工黨誓言要對向英國水域傾倒污水的自來水公司採取特別措施，聲稱水傳播疾病「導致數千人入院」。
工黨網站稱，“由於保守黨的不干涉政策，英國的水道已成為開放的下水道。”
放眼海峽對岸，法國當局已花費數十億歐元改善污水和雨水處理試著為奧運游泳比賽清理塞納河今年夏天。
河流最終是否足夠乾淨以供運動員使用目前仍存在爭議。但總統馬克宏和巴黎市長安妮伊達爾戈對該項目有足夠的信心，他們都承諾會暫停。
回到倫敦，很難想像首相里希·蘇納克（Rishi Sunak）自願在泰晤士河上做同樣的事情。
