美國將在 2023 年結束時以環境保護為主題。
美國環保署 (EPA) 今年對污染工業場所進行的現場檢查比 COVID-19 大流行開始以來的任何時候都要多。
該機構週一表示，在十多年的預算削減之後，它正在尋求重振其執法計劃。
同時，拜登政府宣布採取措施保護古老森林免受氣候變遷的危險。
美國環境執法力道不斷加強
環保署開設近200家刑事調查該機構在本週的報告中表示，今年比 2022 年成長 70%。
它還完成了近 1,800 個民事安置點，比 2022 年增加了 9%。
美國環保署採取的一些行動包括起訴諾福克南方鐵路公司，指控其在俄亥俄州東部發生火車脫軌事故，導致洩漏危險的化學物質並迫使數千人撤離。
聯邦官員希望確保該公司支付清理費用。
該機構還起訴 Denka Performance Elastomer LLC，稱其在路易斯安那州南部的石化業務對附近以黑人為主的社區構成了不可接受的癌症風險。
美國環保署要求該公司減少合成橡膠工廠的有毒排放量。
一半以上的檢查和安置涉及貧困人口弱勢群體該機構表示，長期以來，該地區都因污染而傷痕累累，反映出拜登政府對環境正義議題的重視。
EPA 表示，其執法和合規工作已要求違規者支付超過 7.04 億美元（6.43 億歐元）的罰金、罰款和賠償，比 2022 年增加了 57%。
然而，儘管官員開始增加約 300 個職位，但 EPA 的執法人員數量仍遠低於十多年前的峰值，因此此次增加。
自 2011 年以來實施預算削減後，EPA 已取消了約 950 個執法職位。
2011年的預算和債務協議，其中包括自動削減開支，「對所有機構都造成了沉重打擊，但對EPA的打擊尤其嚴重，」EPA負責執法的助理局長戴維·烏爾曼(David Uhlmann)表示。
由於近四年前開始的大流行期間無法完成許多現場檢查，以及前總統唐納德·川普採取了一系列撤銷環境法規的行動，執法工作進一步受到阻礙。
烏爾曼在聲明中表示：「雖然我們的工作尚未完成，但美國環保署重振的執法計畫正在為美國各地的社區帶來積極的影響，特別是對於生活在服務不足和負擔過重的社區的人們來說，這些社區長期以來一直受到污染的影響。
美國保護古老森林免受氣候變遷影響
作為保護環境的另一項努力，拜登政府週二採取行動，保護美國各地國家森林中的老樹林。
由於氣候變遷加劇了這些森林面臨的威脅，該國還尋求限制伐木野火、昆蟲和疾病。
農業部長湯姆·維爾薩克(Tom Vilsack)表示，該機構正在對老森林採取「生態驅動」的方法——木材工業利益歷來在老森林中佔據主導地位。
他說，這將包括美國林務局 118 年歷史上首次在全國範圍內修訂管理計劃。
木材公司奮起反抗記錄對政府擁有土地的限制。
但拜登政府的提議是在環保人士長期呼籲保護古老的森林之後提出的，這些森林提供了重要的野生動物棲息地和其他環境效益。
為了達成中間立場，它將大幅限制原始森林的商業木材採伐，同時允許在尚未達到原始森林階段的「成熟森林」繼續採伐。
維爾薩克在接受采訪時表示：“這創造了對彈性的承諾，承諾恢復和保護我們現有的舊經濟增長免受我們所看到的威脅。”
為什麼古老森林對環境很重要？
古老的森林，例如傳說中的巨人森林紅杉加州北部的山地，有一層又一層未受干擾的樹木和植被。
人們對保護它們的重要性達成了廣泛共識，它們不僅具有像徵意義，是自然奇蹟，更實際的是，它們的樹幹和樹枝儲存了大量的碳，當森林燃燒時，這些碳會釋放出來，加劇氣候變遷。
強調該問題的緊迫性野火近年來已經殺死了數千棵巨型紅杉。
記錄過去幾十年來，樹木的數量急劇下降，但老樹因火災、昆蟲和疾病而加速死亡。
自 2000 年以來，超過 13,300 平方公里的原始森林和成熟森林被燒毀。
