近年來，小頭鼠海豚的困境愈演愈烈，但科學家們卻得到了一些關於小鼠海豚的相對好消息。
儘管墨西哥僅存約 10 只，生物學家團隊發現，只要停止在其水域進行非法捕撈，該物種就能保持健康並能夠生存。
小頭鼠海豚屬於海豚和鯨魚的鯨豚家族，是世界上最稀有的海洋哺乳動物。它們的眼睛周圍有大片黑眼圈，嘴唇上有類似微笑的黑斑，它們長期以來一直是保護組織的典型代表。
儘管它們的外表對人類來說很可愛，但除非我們迅速採取行動，否則它們很可能會在我們的有生之年消失。
生態學和演化生物學博士生剋里斯托弗·基里亞齊斯（Christopher Kyriazis）說：「有趣的是，我們發現小頭鼠海豚並沒有因為有害突變等遺傳因素而滅亡，這些因素往往會影響許多其他物種，而這些物種的基因庫已經減少到類似程度。科學。
“非法捕魚仍然是他們最大的威脅。”
什麼是小頭鼠海豚？
它們是1958年才被發現的，所以我們沒有太多的時間來正確地了解它們。 「Vaquita」在西班牙語中是「小牛」的意思，從尺寸上看，這個名字很合適，因為它們的尺寸約為四到五英尺，比普通浴缸小。
當地漁民給小頭鼠海豚起了這個古怪的名字，這個名字很快就流行起來，但它們的學名其實是「Phocoena sinus」。這個名字的第一部分是拉丁語，意思是“海豚”（字面意思是“豬魚”），“sinus”的意思是指加利福尼亞灣的空腔。
這片狹長的海域是太平洋的一部分，流經墨西哥大陸和下加利福尼亞半島，是鼠海豚唯一的棲息地。近年來，隨著小頭鼠海豚的數量急劇下降，它們現在僅限於海灣西北角。
由於該物種不會遷徙，而且雌性每兩年（經過 11 個月的妊娠期）才產下一隻幼崽，因此倖存下來的鯨目動物都急需保護。
小頭鼠海豚正從「世界水族館」中消失
加州灣，也稱為科爾特斯海，孕育著極其多樣化的海洋生物。 1940 年，它被法國潛水員雅克·庫斯托 (Jacques Cousteau) 稱為“世界水族館”（韋斯·安德森 (Wes Anderson) 的電影《水上生活》(The Life Aquatic) 的紅帽靈感來源）。
從那時起，這裡的居民就受到了工業化和過度捕撈、污染、農藥流失等的威脅。
對小頭鼠海豚來說最麻煩的是漁民用來捕獲另一種受保護物種：加灣灣首魚的非法漁網。這些魚的大小相似，外國對其“魚鰾”的興趣刺激了對它們的需求。
被稱為「海洋中的可卡因」的10年乾燥魚鰾在中國每公斤的售價超過71,000歐元，在中國，它們因其未經證實的「藥用特性」而備受推崇。
半島沿海城鎮聖費利佩的漁民只賺到了其中的一小部分。但經濟驅動力迫使他們使用刺網——一種大網狀的網簾，可以捕獲小頭鼠海豚和加州灣石首魚。
小頭鼠海豚的基因“並未註定”
如果這種人類威脅被消除，小頭鼠海豚的小基因庫就不會阻止它們繁殖。
研究人員分析了 1985 年至 2017 年間生活的 20 種不同小頭鼠海豚的基因組，以預測未來 50 年的物種滅絕風險。即使存在近親繁殖，他們得出的結論是，只要立即停止刺網捕撈，小頭鼠海豚就有很高的恢復機會。
事實上，在對 12 種海洋哺乳動物進行基因檢測後，科學家發現小頭鼠海豚的潛在有害突變數量最少。
這有助於它們一直是在非常小的棲息地中的少數群體。 「它們本質上相當於海洋中的島嶼物種，」共同主要作者、舊金山加州大學博士後學者杰奎琳·羅賓遜解釋道。
小頭鼠海豚已經存活了數萬年，遺傳多樣性較低。令人高興的是，研究人員報告說倖存的哺乳動物正在積極繁殖並且看起來很健康。
為什麼他們在墨西哥不再受到保護？
為了保護極度瀕危墨西哥政府於 2017 年在加州灣上游建立了「零容忍」區，甚至在 2020 年 9 月擴大了範圍。
但僅僅 10 個月後，它就允許漁民開放進入保護區。儘管刺網捕魚在技術上仍然被禁止，但如果沒有適當的執法，刺網捕魚可能會增加。
環保人士認為，正是這項發展將決定這種可愛哺乳動物的命運。美國動物福利研究所的海洋顧問凱特·奧康奈爾此前告訴 Mongabay，她擔心這將是“小頭鼠海豚的喪鐘”，因為“管理不善導緻小頭鼠海豚死亡”。
放鬆對漁民的控制看起來像是為了爭取人氣和選票。但專家也指出，未能解決導致非法捕魚的潛在販運和組織犯罪網絡。
關心此事的社區成員和非政府組織尚未抱持希望。墨西哥非政府組織 Museo de la Ballena 是從前保護區拆除刺網的眾多組織之一。它還與當地人合作，贊助漁業替代方案，例如牡蠣養殖。
加州大學洛杉磯分校生態學和演化生物學教授、這項新基因研究的資深作者羅伯特‧韋恩說，小頭鼠海豚的消失將是一場巨大的悲劇。
加州大學洛杉磯分校生態學和演化生物學教授、這項新基因研究的資深作者羅伯特韋恩說，這種損失將是一場巨大的悲劇。
他說，小頭鼠海豚代表了「獨特的進化譜系」。 “世界上任何地方都沒有類似的物種，它的消失將剝奪適應這種獨特生態系統的重要捕食者的生態系統。”
