世界上污染最嚴重的海洋之一位於歐洲。數十年的化學污染、過度捕撈和氣候變遷損害了波羅的海的健康，引發了嚴重的環境、經濟和社會危機，但人們正在採取措施拯救這一重要水域。
波羅的海是最被污染的水體在地球上。營養物徑流會導致藻類大量繁殖，耗盡氧氣，使水體變得黑暗和渾濁。最終進入海洋的城市垃圾和工業化學品會損害其生態系統。過度捕撈和氣候變遷也帶來了長期影響。波羅的海鱈魚等物種的數量銳減，擾亂了該地區的漁業。
清理舉措
在愛沙尼亞，Mari Sepp 負責管理CleanEST項目，該項目由歐盟 LIFE 計劃共同資助。它重點關注內陸水體，包括為海洋帶來各種污染的河流。塞普說，正面的消息是，在過去30年裡，「波羅的海的營養物污染減少了大約50%」。現在的主要關注點已從營養物質轉向危險物質、海洋垃圾、藥物殘留、航運和外來物種。
愛沙尼亞的普特斯河受到舊工業區有毒化學物質的污染。在蘇聯時期，旁邊就有一家輪胎修理廠。當工廠投入運作時，其地面被工業燃料浸透。 CleanEST計畫已成功清除14,000立方公尺重度污染土壤，阻止污染蔓延。
愛沙尼亞環境部水利司顧問奧拉夫·奧賈拉（Olav Ojala）解釋說，石油不僅停留在土壤中，這些物質還不斷擴散到人們的飲用水、河流和海洋中。他補充說：“石油含有有毒和致癌化學物質，土壤中殘留的石油越多，這些化學物質的傳播就越嚴重。”
所有受污染的水體都需要繪製地圖並進行清理防止波羅的海進一步污染。埃拉河流經愛沙尼亞東北部波羅的海沿岸附近。它的底部覆蓋著厚達半米的石油瀝青。它將在不久的將來被刪除。
這種有臭味且黏稠的物質是危險的工業殘留物。在蘇聯時期，開採和加工油頁岩的行業經常將未經處理的廢物倒入溝渠和河流。如今，河岸上仍覆蓋著一層層凝固的瀝青。
愛沙尼亞環境部水利部門專案經理Raimo Jaaksoo表示，他們的研究表明，埃拉河中約有4萬立方公尺這種物質。他告訴我們，「它將被移除並存放在危險廢物垃圾掩埋場」。據他介紹，這不會再影響那裡的環境。
庫爾斯沙嘴是一個薄沙丘半島，延伸在立陶宛和俄羅斯之間。其受保護自然的脆弱之美是波羅的海地區國際保護努力的有力像徵。
突破性的合作
2020年9月，歐盟重申了恢復海洋健康的承諾。一場開創性的會議稱為“我們的波羅的海”政府部長、科學家、非政府組織和產業利益相關者齊聚一堂，由歐盟環境、海洋和漁業專員 Virginijus Sinkevičius 主持。他告訴我們，他對這次會議感到非常自豪，因為這次會議不僅聚集了環境部長，還聚集了負責農業和漁業等事務的其他部長。
他解釋說，在「我們的波羅的海」上，他們簽署了一份聯合聲明，三週後，在盧森堡的一個理事會上，他們就波羅的海地區在科學限度內的總允許捕撈量（TAC）和配額達成了一致。
預防與清理
歐盟正在努力消除污染物。克萊佩達市的一家大型工業造船廠就是一個例子，該船廠位於庫爾斯沙嘴的潟湖對面。它是另一個歐盟資助計畫的一部分，名為“適合 REACH」。該船廠的目標是用更安全的替代品替代其生產過程中的有害化學物質。
考納斯理工大學環境工程研究員兼 Fit for REACH 計畫顧問 Jolita Kruopiene 表示，這是正確的做法。 「當問題已經造成時，集中精力預防總是比試圖解決問題更好」。 「這就像雙贏一樣，對環境、客戶、工人都有好處，同時也對公司有利，」她補充道。
Vakarų 金屬工廠生產船舶零件。它已經通過水下等離子切割技術減少了排放。現在，在「Fit for REACH」計畫的幫助下，它希望消除有毒化合物來自保護成品金屬零件不生鏽的噴霧。
該工廠的負責人 Tautvydas Ratkevičius 表示，工廠靠近庫爾斯潟湖的位置提醒他們「保持波羅的海的健康和清潔是多麼重要」。他稱波羅的海為「需要保護的美麗遺產」。
浮島實驗
可以透過多種方式最大限度地減少農業肥料和城市廢水的污染。歐洲已經制定了一百多種不同的措施，更多的創新想法不斷出現。
在愛沙尼亞，拉克韋雷鎮的池塘成為減少水污染的實驗地點。該實驗也為水生生物和鳥類築巢提供了新的棲息地。
Vallo Kõrgmaa 是 CleanEST 專案的專家，他設計了人工平台有助於淨化水。他將它們描述為種植通常生長在岸邊的植物的基地。這些植物透過一種稱為植物修復的方法來淨化水。它透過幫助植物的根系充當天然過濾器來去除水中的一些污染物。
從清理河流到保護魚類和恢復生物多樣性，每一步都讓我們離健康純淨的波羅的海更近了一步。
