維約薩河發源於希臘，流經阿爾巴尼亞和巴爾幹山脈，最後注入亞得里亞海。
這條 272 公里長的水道孕育著令人難以置信的生物多樣性，為 69 種不同的特有魚類提供了家園。脆弱和瀕臨滅絕的動物依靠它生存，包括在河岸森林中漫步的歐亞山貓。
它是歐洲最後的野生生態系統之一，未受破壞，以至於科學家稱之為「空白頁」。我們對維約薩的了解還不如對亞馬遜雨林的了解。
但去年，這條河已成為整個歐洲發生的一場重要的再生能源辯論的中心。
這條河已成為關鍵的可再生能源辯論的中心。
活動人士正在爭取該地區成為國家公園，因為他們擔心歐洲藍色之心的未來正受到所謂的「水電淘金熱」的威脅。
儘管阿爾巴尼亞政治領袖承諾他們將阻止任何此類計劃，但支持創建國家公園的運動得到了許多非政府組織甚至名人的支持。他們說，興建水壩可能是歐洲最後一條自由流動的河流的盡頭。
他們也不是唯一反對水力發電計畫的人。去年，包括世界自然基金會在內的 150 個非政府組織齊聚一堂，呼籲歐盟停止對歐洲新水力發電計畫的公共資助。他們的宣言稱，這些項目可能帶來的環境破壞將超過大多數小型新水壩對綠色能源轉型的貢獻。
那麼，為什麼這種被認為對地球友善的能源生產方式如此引起環保人士的關注呢？
為什麼水力發電是歐洲的重要能源？
過去五年來，歐盟水力發電量增加了約 5%。目前，它占我們電力結構的 13%，僅次於風電的 14%。這再生能源歐盟的目標是到 2030 年實現至少 32% 的能源來自再生能源，並在 2050 年實現淨零排放。
國際水電協會（IHA）發言人威爾·亨利（Will Henley）告訴歐洲新聞生活報：“水電將繼續在歐洲電力行業的脫碳過程中發揮至關重要的作用。”
IHA 表示，能源特別重要的是儲存多餘的風能和太陽能。當輸出較高時，渦輪機可以向後運行，從河流或水庫抽水來儲存電力。然後，當需要時，水可以向下釋放，推動渦輪機前進並產生電力。
「隨著各國逐漸放棄化石燃料發電廠，並加大對風能和太陽能等可變可再生能源的投資，電網營運商正在轉向水力發電，在沒有風、沒有陽光的情況下按需發電，並且提供長期能量存儲，”亨利補充道。
水電有什麼問題？
然而，並非所有人都相信水力發電是歐洲再生能源的發展方向。非政府組織和社區發起了許多運動，試圖阻止建造新水壩。這些團體擔心新水電可能對某些地區產生影響歐洲僅存的幾處原始水道。
「重要的是要記住，水力發電相對低碳，是可再生的，但它所依賴的生態系統是不可再生的，」世界自然基金會歐洲分部高級水政策顧問克萊爾·巴弗特（Claire Baffert）說。
她解釋說，洄游魚類尤其受到「破碎化」的影響。這個術語相對來說是不言自明的：只要有障礙物限制水的自然流動，河流就會變得支離破碎。
“歐洲擁有世界上最分散的河流，”巴弗特補充道，“這是因為為水力發電而建造的所有水壩。”
「去年產生的一些數據顯示，自 1970 年以來，歐洲的淡水洄游魚類數量減少了 93%，所以這確實是一次急劇的崩潰。”
隨河流流動的沉積物、小石頭、沙子和細顆粒也被水壩截留。巴弗特解釋說，這可能會對上游和下游的生態系統產生影響。
「例如，水庫存在與之相關的特定問題，例如溫度變化，或水庫中氧氣含量的變化導致藻類繁殖，」她說。
「在河裡設置屏障或水壩，就像阻止血液在血管中流動一樣。這實際上是在切斷河流。
人們也擔心這種能源無法適應氣候變遷。
一些模型預測可能存在發電量損失 10%隨著更極端的天氣改變水資源的供應，未來 30 年將減少水力發電。
有沒有辦法讓水力發電更永續？
IHA 認為，任何新工廠的建設和永續運作都至關重要。
「水力發電計畫可以而且應該負責任地開發，對環境和當地社區產生積極的淨影響，」亨利說。
“這要求它們根據國際公認的良好和最佳實踐進行設計、實施和評估。”
對 IHA 來說，這意味著鼓勵能源公司使用其水力發電永續發展工具並對任何新專案進行獨立評估。 Henley 指出冰島國家電力公司 Landsvirkjun 就是一個很好的例子。
「評估確定了溝通和協商方面需要改進的領域。這促使 Landsvirkjun 在整個專案中實施變革。
「五年後，由於對永續發展的承諾，他們的另一個計畫 Blanda HPP 因其在永續發展方面的卓越表現而被授予 IHA 藍色星球獎。”
世界自然基金會認為，使整個歐盟水力發電更具可持續性的努力應該集中在改善我們現有的設施上。
該環境組織今年稍早發布的一份報告建議翻新或關閉該地區 21,000 多個現有工廠，以盡量減少其影響。巴弗特說，即使採取乾預措施減少水力發電對環境和社會的影響，仍需要考慮到位。
“我認為重要的是要真正理解，當你翻新工廠時，你也在延長生命週期。”
“所以人們應該問一個問題：是否真的需要保留這座大壩。”
