“你還記得9月21日晚上嗎？” Earth, Wind & Fire 創作歌手莫里斯·懷特 (Maurice White) 在他們 1978 年的單曲《September》中提出了這樣的問題。雖然懷特可能一直在談論他妻子瑪麗蓮的預產期，但約翰·羅納德·魯埃爾“JRR”托爾金很容易認同這種觀點。
這位英國作家和語言學家因其 1954 年至 1955 年發行的《指環王》三部曲而聞名。但在《魔戒》之前，一部簡短的兒童小說為他的奇幻史詩鋪平了道路。
《哈比人》於1937 年的今天上映，講述了比爾博·巴金斯（Bilbo Baggins）——一個有著矮小身材、大腳和小鎮心態的人形生物——名義上的“霍比特人”— —踏上了意想不到的中土之旅。在一位名叫甘道夫的巫師和十三個矮人的指導下，比爾博的冒險將他帶到巨龍史矛革那裡，試圖偷回矮人的寶藏。
《哈比人》一炮而紅，托爾金的出版商史丹利昂溫要求製作續集。續集將成為托爾金的代表作。自出版以來，《魔戒》讓《哈比人》、《甘道夫》和《比爾博·巴金斯》的名字家喻戶曉。彼得傑克森 (Peter Jackson) 於 2001 年至 2003 年上映的榮獲奧斯卡金像獎的電影三部曲將這種普遍性推向了另一個高度。
當傑克森跟隨他的魔戒電影三部曲哈比人儘管他的電影取得了令人難以置信的經濟回報，但他的第二部三部曲的評論界卻黯淡得多。托爾金三部曲黯然失色，這是古往今來的普遍趨勢。托爾金本人甚至還回去修改了《哈比人》的細節，以符合他的第二印刷版書籍的新情節。
那麼今天，讓我們專注於《哈比人》的特別之處。不要將這本廣受歡迎的書（估計已售出 1 億冊）視為後者史詩的幼稚前傳；相反，《哈比人》應該被視為兒童文學的里程碑作品，為有史以來最密集的奇幻世界之一奠定了基礎。
正是因為它對兒童文學的動態運用，托爾金才能如此輕鬆地探索中土世界這樣一個瘋狂異想天開的場景，結果卻讓未來書中情節的色調變得暗淡。
當它出版時，兒童文學處於一個尷尬的境地。伴隨著《愛麗絲夢遊仙境》、《奇幻森林》、《彼得潘》等書籍的出版，兒童文學的黃金時代隨著第一次世界大戰而戛然而止。一代人受到了創傷。戰爭的破壞導致具有新哲學傾向的文學創作速度減慢。戰後的《小熊維尼》和《歡樂滿人間》都講述了缺乏傳統育兒動力的世界。
兩次世界大戰期間上映的《哈比人》則完全不同。它有歌曲、幽默，最重要的是…動作。雖然比爾博可能以經典的哈比人的身份開始故事，更喜歡堅持夏爾的狹隘生活，但他卻被捲入了一場充滿劍、巨魔和龍的冒險之旅。
托爾金堅定地表示，《魔戒》「既不是寓言性的，也不是話題性的」。它對戰爭和衰落的魔法世界的描述與托爾金第一次世界大戰的戰鬥經歷和第二次世界大戰的見證相匹配，我認為這位女士的抗議太多了。 《哈比人》更擺脫了這個標籤。這是一個道德故事，宣揚善良而非貪婪的價值觀，但又不覺得陳腐。
每一刻都是贏得的，每個笑話都落地，旅途中的每一步都比上一步更令人興奮。 《哈比人》經久不衰並不奇怪。這是必要條件兒童奇幻文學。
