失去父母是一種痛苦的經歷，但這種失去的持久影響只會因童年時期發生而更加複雜。英國全國殯葬師協會主席約翰亞當斯 (John Adams)開始請願在學校給孩子們上悲傷的課。
這是亞當斯最關心的事業，他在 12 歲時就失去了自己的母親。 「這太難以承受了，」他回憶道。 “對於一個年輕人來說，你的媽媽，你的爸爸，或者你的兄弟姐妹，就是你的整個世界。”當亞當斯的世界崩潰時，他的學校沒有照顧他的結構，他周圍的許多成年人也不知道他需要什麼。
亞當斯並不是唯一一個年輕時失去父母的人。光是在英國，每天就有 111 名兒童失去父母。如果考慮到不包括失去祖父母、兄弟姐妹或其他大家庭成員，悲傷的兒童數量是驚人的。
儘管對兒童來說這是多麼普遍經歷悲傷，我們的葬禮傳統並不是為了根據需要公開地處理死亡而建立的。在維多利亞時代的英國，家庭對死亡感到更加舒適和熟悉。維多利亞女王長期的悲痛和擺屍體拍照等做法幫助人們更堅定地面對死亡的本質。
但兩次世界大戰的創傷和興趣的減弱宗教習俗使人們擺脫了實事求是的態度死亡，亞當斯建議。直接火葬是葬禮的最新趨勢。比典型的葬禮更便宜，屍體在沒有家人在場的情況下被火化，骨灰隨後被送到他們那裡撒撒。
「我認為這是在英國的一個很好的選擇，」亞當斯說。我對英國公眾的擔憂是，他們是否充分意識到自己實際上得到了什麼，五年後，他們是否會覺得自己已經關閉並有平台說再見了？
向其他死亡文化學習
凱特琳·道蒂 (Caitlin Doughty) 是美國殯葬師和「接受死亡」運動的倡導者，她走遍世界各地研究處理死亡的不同文化技巧。 「總的來說，歐洲的兒童有更多機會接觸屍體，」她解釋說，與英國更嚴格的做法相比。
「從愛爾蘭到西班牙再到荷蘭，許多文化都會花時間與屍體相處，因為孩子可能會在場。這次與身體的接觸可能很重要，因為它讓死亡看起來更正常，」道蒂補充道。
「我們發現我們不理解的東西是可怕和黑暗的。如果以安靜、秘密的語氣談論死亡，孩子自然會認為死亡是一件令人恐懼的事情，」道蒂繼續說道。孩子會內化一個不安全的環境來提出他們的問題，讓恐懼加劇。
相反，她認為應該讓他們以適合自己才能和能力的方式參與死亡儀式。 「有許多小儀式非常適合孩子的參與和理解程度。如果死者在紙板或木製棺材中火化，孩子可能會想在容器外面畫彩色圖畫並向死者致敬。孩子可能還想把字母、圖畫，甚至毛絨動物放進棺材裡火化，」她解釋道。
應對童年創傷
我們能夠解決兒童的悲傷問題非常重要，因為受創傷的兒童可能會成為受創傷的成年人。 「培養年輕人比修復破碎的成年人容易得多，」亞當斯說。
自從亞當斯開始請願，要求在死亡問題上為兒童提供更好的教育以來，已有60 多歲和70 多歲的人向他表示感謝，因為他們仍然對多年前被從父母的葬禮上帶走而感到痛苦。
「喪親之痛有直接和間接的影響。孩子會直接體驗到情緒上的痛苦、失落、渴望、焦慮、憂鬱，並可能退步、退縮，並持續感到情緒低落、恐慌和創傷，」倫敦大學學院臨床與健康心理學教授洛林·謝爾（ Lorraine Sherr）解釋道。
根據損失情況，謝爾詳細說明了孩子可能經歷的間接反應。 「他人的悲傷意味著孩子失去了父母之一，但另一位父母現在不再是那個快樂、滿足和富有成效的人。喪親之痛可能會帶來經濟和社會損失，影響孩子的環境、飲食、安全和刺激程度。所有這些因素對於兒童的發展都至關重要，而喪親之痛會對他們產生巨大的影響。
家庭喪親對孩子的長期影響也延伸到家庭環境的巨大變化。謝爾指出，在處理不當的情況下，兒童可能會失去安全的環境和支持網絡。
謝爾認為，關鍵在於尊重孩子的悲傷經驗。讓他們以自己的方式表達悲傷，並給他們空間來談論自己的情緒。 「請記住，孩子們通常都很有韌性，並且能夠成長得很好。年幼的孩子可能會感到悲傷，但不會像成年人那樣表達自己的情緒——他們可能會笑、玩耍、出去玩。這並不意味著他們不關心，或沒有受到傷害，」謝爾說。
改變喪葬習俗
身為 NAFD 主席，亞當斯也是一名執業殯葬承辦人。他處理過許多以自己獨特的方式經歷悲傷的家庭。根據他的經驗，他發現讓人們以對他們有意義的方式參與葬禮過程可以極大地改變他們處理死亡的能力。
他回憶起一名父親被謀殺的婦女。葬禮六個月後，她打電話給他說她正在掙扎。亞當斯建議她到他的辦公室喝杯咖啡聊聊。最後他帶她參觀了教堂、太平間和棺材工作坊。
「突然，她看到了大局。我能從她身上看到一種如釋重負的感覺。顯然，困難和創傷仍然存在。但這是關於我們如何給予家庭一些控制和權力，」亞當斯說。
對亞當斯來說，透過學校服務讓孩子們與死亡建立聯繫可能會改變人們處理失去父母不可避免的創傷的方式。他的學校朋友幾乎都不知道如何與他談論他失去母親的事情。
為孩子們提供能夠互相幫助悲傷的工具是亞當斯運動的一部分。他仍然記得同年級的一個男孩給他寄了一張卡片。 “我不知所措。這意義重大，」亞當斯說。他們仍然保持聯繫，當亞當斯的父親去世時，亞當斯一直保持聯繫，試圖報答他幾十年前給予他的恩情。
「讓我們來教導這些東西，讓我們積極主動，」亞當斯說。 「這就像一座著火的房子，英國的一些學校正在呼叫消防隊等輔導員，但傷害已經造成。讓我們提前安裝煙霧警報器，讓我們進行艱難的對話。
“你無法阻止它發生，但你可以更早地提供幫助。”
